札幌は前節、ホームで熊本と対戦。開始早々に失点を喫し、56分に高嶺 朋樹が決めて同点とするも、直後の61分にカウンターから勝ち越し点を奪われる難しい展開を強いられた。それでも、体を張った粘り強い守備で応対してくる相手に逃げ切りを許すかと思われた終盤。87分にマリオ セルジオが来日初得点を挙げると、後半アディショナルタイムには高嶺 朋樹が再び決めて逆転。劇的な勝利をつかみ取った。
この勝利で札幌は2連勝。今季は開幕4連敗と低調なスタートとなって以降、目立った連勝や連敗がない戦績で日程を消化してきたが、後半戦は連勝スタート。今節で3連勝となれば、大きく勢いづく可能性もある。
一方の山口は前節、ホームで秋田と対戦。中山 元気新監督の初陣となった一戦は、立ち上がりにセットプレーから失点を喫する難しい展開となる。その後は積極的に攻めるも、秋田のタフな守備にしのがれてしまう時間が続く。それでも終盤に喜岡 佳太のヘディングシュートが決まって同点に。その後も逆転を目指して猛攻を仕掛けたが、1-1のままタイムアップとなった。
勝点1の獲得にとどまり、J3降格圏からの脱出こそならなかったものの、中山 元気新監督の初戦は90分を通して攻守ともに積極的な姿勢を示すことができていた印象だ。シュート精度の部分に課題を残しているようにも感じるが、それも積極性の裏返しとも言える。1つ良い形で結果が出れば、流れを一気に引き寄せるかもしれない。
札幌にしても山口にしても、この後半戦は目の前の試合に集中することはもちろんだが、どこかで勢いに乗って浮上することをもくろんでいるはず。この試合をその契機とするべく、どちらもフルパワーで熱い戦いを演じることだろう。
[ 文:斉藤 宏則 ]

