札幌は前節、ホームで大宮と対戦。序盤こそ一気にスピードアップする相手の攻撃に押されていくつもピンチを招いたものの、ここを粘り強くしのぐと、徐々に五分の展開に持ち込む。その中で前半終了間際、高嶺 朋樹が自らのドリブルで得たFKを豪快に蹴り込んで先制点を奪取。その後は相手の猛攻を受けながらも、しっかりと攻撃を繰り出しては押し返し、安定感のある戦いで逃げ切りに成功。2連勝を果たした。
札幌にとって、前節の勝利は大きな手ごたえとなったはずだ。1-0でリードして終盤に差しかかると、どうしても受け身に回り、守備に追われる展開になりがちなもの。だが、前節の札幌は最後まで相手ゴールへ向かう姿勢を保ったことで引き過ぎず、バランスの良い戦いを実行することができていた。柴田 慎吾監督の就任後、攻撃的な姿勢を強めたことが見事に奏功した格好だ。
一方のいわきは前節、アウェイで今治と対戦。5連勝中と勢いに乗っていた相手に対し、特長であるハードワークを発揮し、試合を優勢に進める。そして前半終了間際に深港 壮一郎、後半の立ち上がりに五十嵐 聖己が決めて2点のリードを得ると、そのまま見事に押し切ってみせた。
いわきはこの勝利で4月以来となる連勝を達成。8月は千葉と引き分け、磐田に完勝を収めるなど、上位勢に対しても結果を残してきただけに、この連勝を契機に勢いづきそうな気配がある。
札幌もいわきも2連勝中と勢いを呼び込みつつあるタイミング。3連勝を達成し、浮上のきっかけをつかむのは果たしてどちらのチームか。
[ 文:斉藤 宏則 ]

