ＦＣ今治 vs ツエーゲン金沢

昨季、Ｊ２初年度ながら昇格争いに絡むなど爪痕を残した今治だが、今季は「原点回帰というゼロからの積み上げを大事にしていかなくてはいけない」（倉石 圭二監督）とチーム再構築を求められた中でのスタートとなる。

チームの大黒柱だったマルクス ヴィニシウスや成長株のドリブラー・横山 夢樹ら、昨季の主軸となった選手の多くがチームを去った中、新たに加わったのはエジガル ジュニオ、駒井 善成、孫 大河らすでにＪの舞台で実績を残している計算のできる戦力のほかに、久保 恵音ら５人のルーキー。また、一足遅れて１月17日にはＪ初参戦となる大型ブラジル国籍DFのガブリエル ゴメス、開幕直前の４日にはロドリゴ ソウザと古山 兼悟の加入も発表された。

大きく顔ぶれが変わった中、２年目の指揮となる倉石 圭二監督は今季のチーム作りで“ゼロ”にこだわる。

「昨季、ハードワークはやってきたが、今季は無失点、ゼロにこだわるところを見直そうと。厳しさという意味での甘えもゼロ。そして、相手の戦闘力もゼロにする」（倉石 圭二監督） 多くがベールに包まれたままのプレシーズンを経て、新体制のお披露目となる開幕戦で対峙するのは金沢。昨季途中に就任した辻田 真輝監督の下で戦うチームは選手のラインナップに動きは少ないが、昨季からの積み上げを生かしながらチーム内競争を促す形で強みを発揮してくるだろう。

昨季11得点を挙げたパトリックに加え、186cmとサイズのあるブワニカ 啓太を迎えて攻撃を強化。迫力を増した金沢の強力攻撃陣を前に、新生・今治は今季キーワードに掲げる“ゼロ”を遂行することができるだろうか。

［ 文：松本 隆志 ］