栃木シティ vs 湘南ベルマーレ

明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループ地域リーグラウンド第４節。栃木Ｃがホーム・ＣＩＴＹ ＦＯＯＴＢＡＬＬ ＳＴＡＴＩＯＮで湘南を迎え撃つ。

栃木Ｃはアウェイに乗り込んだ前節・横浜FC戦を１－５で落とし、３連敗となった。開幕から３試合で10失点を喫している守備の修正は急務。失点後の連続失点、後半開始早々の失点など失点の仕方に傾向も出ている。

Ｊ２勢との対戦が続く中、昨季戦ったＪ３と比べて相手のクロスやフィニッシュのクオリティーが上がったことは確かだ。だが、マテイ ヨニッチは「自分たちにミスが出ていることも事実」と指摘する。

「新たに加入した選手たちも多いので、よりコミュニケーションをとって、助け合い、集中してプレーすることが大事になる」（マテイ ヨニッチ） 守備面の修正や強度アップが不可欠だが、自分たちの強みをより強調しながら戦うことも大事になる。栃木Ｃは守り勝ってきたチームではなく、昨季のＪ３で失点が増えた時期も“攻め勝つ”ことで前進を繰り返してきた。ネガティブになりがちないまこそ、強気を前面に押し出して戦い切れるか。真価が問われている。

一方、湘南は前節・八戸戦で１－０の勝利。相手に押し込まれる時間帯もあったが、後半に盛り返すと、70分に山田 寛人が挙げたゴールを守り抜き、タフなゲームを勝ち切った。

開幕戦で秋田に敗れたあとは相模原、八戸を下して２連勝。ただ、袴田 裕太郎は「ここ２試合、無失点で抑えられている。結果だけ見たらもちろん良かったですけど、まだまだ課題はたくさんある」と話す。まだスキのないチームになるための途上との認識だ。今節はアウェイに乗り込み、無失点での３連勝を狙いにいく。

［ 文：鈴木 康浩 ］