明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想WEST-Bグループで現在８位の琉球。アウェイで行われた前節・鳥取戦は90分を０－０で終えたあと、PK戦の末に敗れた。獲得できた勝点は『１』にとどまったものの、クリーンシートで終えられたことは大きな収穫だ。この試合で印象的だったのは前半終了間際、ゴールライン際で決死のクリアを見せた
藤春 廣輝のプレー。「足の骨が折れてでも守るほうに体が反応した」と振り返るほどの気迫でチームを救った。
一方で明白な課題となっているのが得点力。今季はまだ90分間での勝利がなく、現在３試合連続無得点と苦しんでいる。平川 忠亮監督は「最後のところをどう決め切るかが課題」とクロスやサポートの質の向上を訴え、この現状を打破しようと選手たちの間では強い危機感が共有されている。今節、古巣との対戦となる
高木 大輔は「ハングリー精神を出さなきゃいけない」と闘志を燃やし、
藤春 廣輝も「プラスワンに関わること。どんどん抜けていく動きが必要」と、積極的な攻撃参加の重要性を強調した。
対する山口は現在５位。前節は鳥栖を相手に
三沢 直人と
田邉 光平が後半立ち上がりで立て続けにゴールを奪い、２－０で完封勝利を収めた。注目は
山本 駿亮と
古川 大悟の両アタッカー。鋭い推進力と力強いキープを武器に前線で起点となる２人の存在は大きな脅威だ。
リーグ８位のクロス総数を記録している山口に対し、琉球はGK
佐藤 久弥を中心にどう守るか。クロスの攻防でどちらが上回るかにも注目したい。
［ 文：仲本 兼進 ］
