八戸は前節、横浜FCとホームで対戦。開始早々に先制したものの、強度が落ちてきた後半終盤に失点。PK戦で敗れて3連敗となった。チャンスがあった中で追加点を奪えなかったことは引き続き課題として残るが、さらに新たな課題に直面。後半に運動量が落ちてきた中で、高橋 勇菊監督は交代を2枚にとどめた。「ほかのチームと違うところは、交代でグッとギアを上げることができない。それがいまの課題。サブの選手を信じていないわけではないが、パフォーマンスのところで先発メンバーと比べると落ちる部分がある。そこの底上げをしなければいけない」と、チーム全体のレベルアップをしていく必要があると話す。短い期間でどこまで強化できたか、注目したい。
対する栃木Cは、開幕から5連敗中(PK負け1試合を含む)と苦しんでいる。ただ、前節・群馬戦では、昨季J3で見せた超攻撃的スタイルの復調を予感させる戦いを披露。前に行く意識を高く持ち、決定機を多く作り上げた。PK戦の末に敗れたその試合を「決め切るべきところで決めることの大事さを痛感するゲーム」と今矢 直城監督は振り返っているが、それを克服できれば昨季J3を席巻した強い栃木Cが見られるはずだ。まずはその足がかりとして、八戸から勝利を収めて勢いを取り戻したいところだ。
八戸と栃木Cは昨季、J3で優勝を争った間柄。昨季は1勝1分で栃木Cが勝ち越しており、八戸は虎視眈々とリベンジに燃えている。昨季のJ3で最少失点の八戸と最多タイの得点数を記録した栃木C。この盾と矛の対決、今季はどうなるのか。
[ 文:夏目 二郎 ]
