レイラック滋賀ＦＣ vs サガン鳥栖

「方法があれば、逆に教えてほしいくらいです」と笑ったのは、前節・鹿児島戦で敗れたあとの和田 治雄監督。Ｊリーグクラブとして初の公式大会に挑んでいる滋賀を率い、ここまでの６試合を２勝４敗（PK負け１試合を含む）という成績で終えている。悪くないようにも見えるが、「もっとボールを持てるようにならなければ」と、常に課題を口にしてきた。

ここまで６失点と守備では一定の力を見せている一方で、得点はわずか『４』。平均ボール保持率は42.4％で、明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグに参加している40チームの中で38位となっている。

和田 治雄監督はそれらを改善する方法について「練習に励んでいくしかない」と続けたが、チームは間違いなくこの舞台になじみ始めている。Ｊ２・Ｊ３百年構想WEST-Bグループ地域リーグラウンド第１節・大分戦が降雪・積雪の影響により中止になった影響で、今季初の公式戦となった山口との第２節では、相手のプレー強度に圧倒される時間帯がかなり長かった。

しかし、試合を重ねる中で適応は確実に進んだ。もともとＪリーグを経験している選手も多く、彼らは口々に「懐かしい」、「思い出してきた」と語る。そしてすでに『レレレレイ体操』がSNSで大きな話題となり、ファンの応援はサッカー界に強烈なインパクトを与えている。

22日に迎える鳥栖戦は、滋賀にとって今季２回目のホームゲーム。前回のホームゲームとなる前々節では熊本を相手に１－０で勝利しており、ファンはホーム２連勝を期待している。熱い応援を背に受け、次は選手たちが“Ｊに滋賀あり”を見せつける番だ。

相手となる鳥栖は、非常に苦しいスタートを切った。特に第３節から第５節までは３連敗を喫し、内容面でも芳しくない試合が続いた。

だが前節、北九州を下してついに今季初の90分勝利を挙げ、今季初のクリーンシートも達成。自信を失いかけていた状況の中で、この結果が与える影響は計り知れない。鳥栖にとって滋賀戦は、“上り調子になれるかどうか”を占う90分となるだろう。

Ｊリーグに芽吹いたばかりの滋賀と、再起を図る鳥栖。方向は違えど、どちらも「ここがターニングポイント」という思いを抱え、平和堂HATOスタジアムのピッチに立つ。

［ 文：籠 信明 ］