琉球は前節、アウェイで山口に０－２で敗れた。序盤にPKで先制を許し、前半終了間際にも追加点を奪われる苦しい展開に。後半はボール保持の時間を増やして押し込む場面を作ったものの、最後の局面で迫力を欠いた。得点力不足とフィニッシュの精度は依然として課題であり、平川 忠亮監督が強く求める「アグレッシブにゴールへ向かい、シュートを打つ姿勢」の体現が急務だ。
攻撃のカギを握るのは
石浦 大雅。中盤でボールを受けて前を向き、パスやターンで局面を変える力はチームに欠かせない。また、今季琉球U-18から昇格した
志慶眞 巧洋にも注目。前節は途中出場ながらプロのピッチで物怖じしない堂々としたプレーで存在感を示しており、フレッシュなエネルギーが攻撃に新たな刺激をもたらすかもしれない。
一方の鹿児島は前節、鳥栖との上位対決に臨み、PK戦の末に勝利。連敗を『２』で止めた。前々節・宮崎戦で負傷した
稲葉 修土からキャプテンマークを託された
江川 慶城がセットプレーから先制点を奪い、守備でも体を張って大きく貢献。GK
川上 康平もPK戦でセーブを見せるなど勝利の立役者となり、チームの底力と総合力を証明する勝利だった。
ボールを保持してサイドからの崩しを狙う琉球に対し、鹿児島はファーストDFを明確にして連動したプレッシングと素早いショートカウンターで応じる展開が予想される。琉球は押し込むだけでなく決め切る精度が問われ、鹿児島は守から攻への切り替えの早さで一瞬のスキを突けるかがポイントになる。
中３日の過密日程で、コンディションとベンチワークも勝敗を左右するであろう一戦。互いの持ち味がぶつかり合う白熱の90分となりそうだ。
［ 文：仲本 兼進 ］
