５連戦の４試合目、山形と群馬が対戦する。ともに前節から中２日。各選手のコンディションにも細心の注意を払いながら、総力戦の中、新たなパワーの台頭もチーム力に加えられるか。
山形はホーム３連戦の２試合目、スケジュール面でのアドバンテージも生かして臨む。連戦に入り、仙台、秋田に無得点で敗れ、ダメージを負ったまま迎えた前節・栃木SC戦は２－２で突入したPK戦を制した。２得点を奪うことはできたが、連動した守備が機能しないケースが目立ち、２失点を喫したほか、クロスバーに二度当てられるなど、もう１失点してもおかしくない状況でなんとかしのぎ切った。今節はCB
西村 慧祐の出場停止が明けるが、11人のイメージを合わせた守備で安定した試合運びができるのかがカギになる。
群馬は前節・八戸戦は１－０で勝利。明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグでは初のクリーンシートを達成した。Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループ地域リーグラウンド第11節・湘南戦を２－１、第12節・横浜FC戦を３－１と、昨季のＪ１勢を破って挑んだ首位・仙台との前々節は、前半に先制したものの後半に３失点を喫してねじ伏せられたが、そこから中３日でリバウンドメンタリティーを示している。この２試合は
大畑 隆也がセットプレーからともにゴールをマーク。今節もセットプレーを含めた得点に期待がかかる。
前回対戦の第３節は、１－１で90分を終え、山形がPK戦スコア６－５で勝利した。ただし、90分の内容では群馬のビルドアップが山形の守備を凌駕。試合後、沖田 優監督は「キックオフから試合終盤まで、自信に満ちあふれたプレーで内容も素晴らしいものだった」と語っている。山形が課題とする守備が勝るか、群馬のビルドアップが勝るか。今節もフタを開けてみなければ分からない一戦になる。
［ 文：佐藤 円 ］
山形テレビ
