ＦＣ琉球 vs 福島ユナイテッドＦＣ

ここ５試合で３勝２分の琉球。前節・今治戦では10ゴールを挙げている白井 陽斗を欠く中、11試合ぶりに先発出場した野田 隆之介が攻撃をけん引し、山口から今季加入の高木 大輔が87分に今季初ゴールを奪ってウノゼロを達成した。プロ10年目を超える経験豊富な２人は試合終了と同時に目頭を熱くさせ、喜びを共有。「野田選手が『俺ら２人がもっともっと引っ張っていこうよ』と言ってくれた。その言葉を胸にもっと上を目指していきたい」という高木は、培った百戦錬磨の経験値をチームに植えつけ、前向きな空気を送り込む存在となる。「琉球のために何ができるのかを常に考え、Ｊ２昇格Ｊ３優勝に向けて自分が中心となってこれからもっとやっていけるように頑張りたい」と話す高木を中心に、チームは結束力を一層高めて今節に挑めることだろう。

その相手となるのが好調の福島。リーグ戦７試合未勝利と悩ましい時期も過ごしたが、明治安田Ｊ３第11節・岩手戦（９◯０）の勝利から４連勝を達成し、前節の八戸との“東北ダービー”も２－０と、復調を果たしている。５月度の月間優秀監督賞を受賞した寺田 周平監督は「優秀監督賞ではなく、優秀チーム賞として全員で受賞を喜びたい」と、一枚岩になった結果であると話す。６月12日にＧ大阪との天皇杯２回戦を戦ったばかりで中３日の一戦となるが、連帯感を力に変えてアウェイの地に乗り込む。

尻上がりに調子を上げる主体的なスタイル同士の一戦。強固な結束力を主張して勝点３を手にするのはどちらだ。

［ 文：仲本 兼進 ］