今季からＪ３に参戦する栃木Ｃのホームに相模原が乗り込む一戦。
栃木Ｃは昨季、ＪＦＬで優勝を果たし、悲願のＪリーグ参入を決めた。
チームの強みは、昨季のＪＦＬで最多となる66得点を奪い取った攻撃力の高さだ。４季目の指揮となる今矢 直城監督は「攻撃的なアタッキングフットボール」を志向し、得点を奪い取って勝ち切るマインドを選手たちに向けて徹底的に浸透させてきた。
今オフは、ＪＦＬ優勝を経験した既存選手たちの多くが残留。また、新たに
都倉 賢、
森 俊貴、
乾 貴哉、
マテイ ヨニッチらＪリーグでも経験が豊富な選手たちを獲得し、戦力の底上げに成功した。この戦力をもってＪ３に挑む中、今矢 直城監督は「優勝しか考えていない」と豪語。旋風を巻き起こす準備はできている。
一方、昨季の明治安田Ｊ３を９位で終えた相模原は、巻き返しを図る１年になる。
今オフには
中塩 大貴や
高井 和馬、
島川 俊郎ら確かな実力者のほか、１月下旬には４名の外国籍選手たちを次々と補強。昨季の途中から指揮を執る戦略家・シュタルフ 悠紀リヒャルト監督がどうまとめ上げ、攻撃力のある栃木Ｃにどう対抗するか、注目したい。
［ 文：鈴木 康浩 ］
