開幕から1分4敗と未勝利が続いていた琉球だが、直近4試合では2勝2分と無敗をキープし、復調の兆しを見せている。前節・長野戦ではDFの鈴木 順也がセットプレーから決めて4試合連続でゴールと、課題とされていた得点力にも明るい兆し。守備陣も集中を切らさず、ブロック形成やプレスバックが機能するなど内容としては一定の手ごたえを得た。ただし、終盤に追いつかれて勝点を取りこぼしただけに、試合の閉め方が今後の浮上へのカギとなる。
一方の宮崎は、前節・鳥取戦を2-1で勝利。それまでノーゴールだったエース・橋本 啓吾が2得点を挙げ、完全復活を印象づけた。大熊 裕司監督の下、宮崎は切り替えの早さを武器に攻守のバランスがとれたチームへと進化している。また、井上 怜が放つ高精度のプレースキックからの得点力も際立っている。現在5位と好位置につけるチームにとって、さらに浮上していくためにも重要なアウェイ戦となる。
注目は鈴木 順也と橋本 啓吾による空中戦の攻防、そして古巣対決に燃える琉球の永長 鷹虎と、10番を背負う井上 怜のマッチアップ。琉球がホーム3連勝を飾るのか、それとも宮崎が今季二度目の2連勝を収めるのか。上昇気流に乗る両チームによる、注目の一戦だ。
[ 文:仲本 兼進 ]
