リーグ前半戦を終えるよりも、一足先に“仕切り直し”を迎えた奈良。小田切 道治新監督がベンチ入りした前節・鳥取戦では
川谷 凪のＪリーグ初ゴールと、GK
岡田 慎司が「一番前に立つ（百田）真登から、フィールドの選手全員が体を張ってくれた」と評した守備によって、１－０で５試合ぶりに勝点３を積んだ。
ダリオコーチが中心となってけん引し、中２日が続いた公式戦３連戦は、フィジカルにもマインドにも難しさがあっただろう。ただ、ここから再出発して上位へ向かおうという強い意志が見えた３連戦の最後には、その意志を結果に結びつけて勝利を収めるなど、手ごたえを得てまた一回り大きくなった。今節からの２戦は、３位以下から頭１つ抜け出して自動昇格圏内につけるチームとの対戦になる。現状を打開していく材料にするには、この上ない機会だ。
今節、ロートフィールド奈良に乗り込んでくるのは２位の栃木Ｃ。アウェイゲームとなった前節・金沢戦では先制を許すも、
平岡 将豪と
田中 パウロ淳一のゴールで２－１とし、２連勝。勝点１差で首位の背中を追っている。
2019年から２シーズン奈良でプレーした
宇都木 峻は、2023年に栃木Ｃに加入し、そこから２年連続の昇格劇に貢献。昨季はＪＦＬでベストイレブンも受賞した。前節はメンバー外だったが、Ｊリーグの舞台で初となる古巣戦を迎えられるかにも注目だ。
［ 文：前田 カオリ ］
