栃木SCは前節、アウェイで当時首位の栃木Cと対峙。加入後に即ディフェンスリーダーとなった内田 航平の活躍もあって1-0で勝ち切り、連敗を『3』で止めて15位に浮上した。
鬼気迫る戦いだった。誰もが走り、激しく戦い、最後までつながれていた。この結果を受けて、小林 伸二監督は「前期戦のうちにもっと戦えるチームを作っておくべきだった」と振り返った。その後、3週間の中断期間の練習では球際や切り替えの早さなど、よりベーシックな部分に重きが置かれるようになっている。
今季の栃木SCは上位チームに強い一方で下位チーム相手に脆い傾向があり、いまの立ち位置に甘んじている。よって、今節・沼津戦はチームが乗り越えるべき壁だろう。青島 太一は「順位のことは気にせず、前節表現できたことを目の前の戦いにぶつけたい」と意気込み、悪い流れを払しょくすることを誓っていた。
一方の沼津は前節、ホームに北九州を迎えた一戦に1-3で敗れ、2連敗となった。直近2戦は、得点は奪えているが、失点が止まらない傾向にある。前節後に川又 堅碁がチームの課題をこう表現している。
「結局は最後のゴール前のところ。そこでの余裕がなければ、なかなかゴールは決まらない」 「守備のところではイージーな失点をなくすこと。それは守備の選手だけが悪いわけではない」 中断期間の3週間の練習でどれだけ改善が進んだか、問われる一戦となる。
[ 文:鈴木 康浩 ]

