セレッソ大阪 vs 柏レイソル

いよいよ８強が激突する今季のＪリーグYBCルヴァンカップ。グループステージを勝ち抜いた５チームに、AFCチャンピオンズリーグ出場の３チームを加えて争うプライムステージは、どの試合も激戦必至の好カード。ミッドウィークの夜に、激しい火花が散る。

ヤンマースタジアム長居では、Ｂグループを１位で通過したＣ大阪と、Ｄグループを１位で通過した柏が激突する。ともにグループステージは３戦全勝で突破を決めており、盤石さが際立った。リーグ戦からメンバーを入れ替えながら戦い、戦力の底上げを図るとともに結果も出す、理想的な勝ち上がりを見せてきた。

試合ごとにヒーローが生まれたことも、今大会のこの２チームの共通点。Ｃ大阪は、第２節の浦和戦では豊川 雄太が決勝点を決め、第３節の仙台戦では、高木 俊幸と柿谷 曜一朗に今季の公式戦初ゴールが生まれた。柏も、第２節の湘南戦では呉屋 大翔が決勝点を奪うと、グループステージ突破を決めて臨んだ第３節の大分戦では、北爪 健吾が２得点を決めて、主役の座をつかんだ。

引き続き、プライムステージでも、リーグ戦では出場機会の少ない選手たちの活躍に期待したい一方で、ここからは、負ければ敗退となる一発勝負。清武 弘嗣やオルンガなど、リーグ戦でチームをけん引している選手らは果たして出場するのか。ロティーナ監督、ネルシーニョ監督がどういった先発を送り込んでくるかは興味深い。メンバー発表の時点から、さまざまな駆け引きが始まる試合になる。また、プライムステージは、同点で90分を終了した場合、即PK戦で勝敗をつけるため、試合中の采配も勝負を分けるポイントになる。普段以上に指揮官の交代策が問われることになるだろう。

直近のリーグ戦の結果は対照的だ。Ｃ大阪は、敵地で横浜FCに競り勝ち２位をキープした一方、柏はホームで鹿島に逆転負け。負傷者も複数出してしまうなど、望ましくない結果に終わった。そこからＣ大阪は中２日、柏は中３日。準備期間に違いはあるが、柏は鹿島戦では負傷者だけではなく、前半終了間際に退場者も出して、後半は10人で戦うなど、消耗が激しい試合となった。それらを考慮すると、コンディションに大差はないだろう。

両者は、８月15日に行われた明治安田Ｊ１第10節でも対戦しており、その試合では、Ｃ大阪が柏のホームで３－１の勝利を収めた。Ｃ大阪としてはその再現が期待され、柏としてはリベンジを果たしたい。直近のリーグ戦の試合後の会見でロティーナ監督は、「次の水曜日にとても重要な試合が控えている」と話し、ルヴァンカップに対する意欲の大きさを感じさせた。タイトルまであと３勝。両チームの戴冠に懸ける強い思いがぶつかり合う好ゲームに期待したい。

［ 文：小田 尚史 ］