アビスパ福岡 vs サガン鳥栖

ＪリーグYBCルヴァンカップグループステージの最終節。すでにグループステージ敗退が決まっているチーム同士の対戦だが、かなり白熱したゲームが期待できる。お互いがお互いを意識する隣県クラブの“九州ダービー”となれば、気持ちが上がらないわけがない。

明治安田Ｊ１においてはともに好調を維持している。福岡は５連勝中とＪ１におけるクラブ連勝記録の更新が続き、鳥栖もここ２試合は引き分けているが５試合負けなし。福岡は５位、鳥栖は３位と順位では開幕ダッシュに成功した鳥栖が上回るが、徐々に好調の波に転じた福岡との勝点差は３ポイント。リーグ戦での状況が、このルヴァンカップにおいても両サポーターのボルテージを上げる要因になるはずだ。

ルヴァンカップにおける成績をおさらいすると、福岡は１勝２分２敗の３位。鳥栖は１分４敗の４位。仮に今節で鳥栖が勝利を収めても順位に変動はないが、この状況を踏まえれば、鳥栖のほうが“燃える”と予測できる。未勝利で大会を終えることは避けたいだろうし、福岡に唯一の白星を献上したのが自分たちであることを考えれば、この一戦で一矢を報いようとするのは当然だろう。

しかし、福岡のモチベーションも決して低くはない。長谷部 茂利監督が「グループステージ敗退は決まっているが、試合自体は公式戦であり大事なゲーム。『われわれが評価を受けるゲームである』と選手に伝えている。『私も含めて、鳥栖戦でどれだけできるか、見に来てくれる方たちはもちろん、結果だけを見る人も、このゲームでわれわれを評価するので大事だよ』と。だからいつもどおり、一戦必勝で向かいます」と話すように、強い意気込みの中で今大会２勝目を狙ってくるはずだ。

ルヴァンカップはリーグ戦の間に行われてきたため、出場する選手はリーグ戦とは大きく異なっているのがここまでの現状。今回も３日後にＪ１第15節が控えるというタイトな日程なので、これまでと同様に先発メンバーを大きく入れ替えて臨むと予想できる。

福岡の中で注目選手を挙げるなら、CBの宮 大樹か。１－０の勝利を収めたルヴァンカップＡグループ第３節でフル出場、スコアレスドローで終えたＪ１第６節でもフル出場を果たし、鳥栖戦での勝点獲得に貢献。古巣戦に向けた闘志はチーム随一と言っていいだろう。空中戦に自信を持つ選手で「セットプレーからの得点を狙いたい」という発言から、今季初ゴールをこの一戦で挙げる可能性も十分に考えられる。

鳥栖の中から注目選手を挙げるなら湯澤 洋介。このサイドアタッカーは、ここまでリーグ戦ではメンバー入りを果たせていないが、ルヴァンカップでは前々節・鹿島戦と前節・札幌戦で２試合連続ゴール中。いずれも途中出場、約30分のプレーで鹿島戦では73分に同点ゴール、札幌戦では後半アディショナルタイムに一矢報いるゴールを挙げており、その勝負強さが際立っている。福岡のサイドプレーヤー・湯澤 聖人の出場もありそうで、２人の湯澤がマッチアップする可能性もあり、そのバトルも楽しみだ。

今季三度目となる“九州ダービー”の勝者はホームの福岡か、それともアウェイ・鳥栖か。意地がぶつかり合うゲームは激戦必至、見逃してはいけません！

［ 文：島田 徹 ］