ガンバ大阪 vs セレッソ大阪

初めて実現した公式戦における“大阪ダービー”３連戦も、いよいよ締めくくりの一戦となる。

初戦の明治安田Ｊ１第27節では、パナソニック スタジアム 吹田でＣ大阪が１－０。小菊 昭雄監督の就任初戦を白星で飾った。続くＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝第１戦では、Ｇ大阪が初めて乗り込んだヨドコウ桜スタジアムでお返しとばかりに１－０で勝ち切り、「４日前に同じ相手とダービーをホームで戦って、非常に悔しい思いをした」（松波 正信監督）という思いを払しょくした。

ルヴァンカップの試合展開を振り返ると、連戦にもかかわらずＧ大阪はパトリックや宇佐美 貴史、小野 裕二らベストメンバーに近い顔ぶれを送り出し、アウェイゴールの奪取を狙った。しかし、一部主力を温存したＣ大阪に劣勢を強いられ、シュート数はわずか２本。過去の“大阪ダービー”で一度もなかったスコアレスドロー決着に向かっているかと思われた一戦だったが、67分に送り出されたＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手の山見 大登が89分に鮮烈な決勝点をゲット。「アウェイで点を決めて勝つということが大事だったので、それに貢献できて良かった」と笑顔を見せた山見。大学生でありながらＧ大阪の切り札になりつつある逸材の活躍で、貴重な先手をとった。

大会こそ異なるものの、ここまで１勝１敗。五分の戦績で迎える３連戦目、舞台は再びパナソニック スタジアム 吹田に移る。

準決勝に向けてのチケットは１枚だが、どちらが手にするのかはまだ分からない状況だ。Ｇ大阪は引き分けでも勝ち上がりが決まるが、２点以上を許しての敗戦ならば敗退が決定する。

「第２戦に向けてコンディションを整えて臨みたい」と松波監督は話したが、公式戦15連戦の締めくくりでもある大一番に向けて、難しいやり繰りを強いられることになる。キム ヨングォンが韓国代表に招集されて不在の中、昌子 源も第１戦後に日本代表に追加招集された。第２戦では三浦 弦太と菅沼 駿哉をCBに置く４バックで戦うのか、佐藤 瑶大や柳澤 亘を昌子の代役に起用し、３バックを継続するのか――。松波監督が送り出す布陣にも注目だ。

一方、Ｃ大阪の立ち位置は明確だ。「この結果を受けて、次はシンプルにアウェイで勝つだけなので、逆にハッキリした」と第１戦後に語ったのは小菊監督。第１戦は後半途中からの出場となった坂元 達裕や加藤 陸次樹らが先発に復帰する可能性は高そうだが、とりわけ注目は８月31日に加入が発表された乾 貴士のメンバー入りの有無だ。第１戦のハーフタイムにサポーターの前でお披露目された乾だが、約10年ぶりのＣ大阪復帰戦が“大阪ダービー”となれば当然、モチベーションは別物になるだろう。連係面は不透明だが、突出した個を持つだけに、宇佐美も「乾くんが出場してくれば、僕たちにとっては厄介」と警戒感を隠さない。

筋書きのない戦いが“大阪ダービー”。どちらが勝ち名乗りを受けるにせよ、熱戦が繰り広げられることだけは、間違いない。

［ 文：下薗 昌記 ］