柏レイソル vs アルビレックス新潟

ＪリーグYBCルヴァンカップグループステージは第４節。Ｄグループでは２分１敗で４位の柏が、２勝１敗で首位に立つ新潟をホームに迎える。

今季の柏はスタートダッシュを切ることに失敗。明治安田Ｊ１の開幕２戦をドローで終えると、第３節からは４試合連続で完封負けを喫した。さらにルヴァンカップの３試合でも白星を挙げられず、グループ最下位。新加入の仙頭 啓矢や山田 康太、高嶺 朋樹といった選手たちも真価を発揮するまでには至らず、勝利を手にするため暗中模索する様子が見受けられた。

しかし、リーグ戦直近２試合でチームは浮上のきっかけをつかみかけている。Ｊ１第７節・鹿島戦で今季初勝利を飾ると、続く第８節・鳥栖戦では後半に攻勢を強めてドローに持ち込み、２戦負けなしとした。ネルシーニョ監督は鳥栖戦について、「後半は相手よりもわれわれがゲームを支配する時間帯のほうが長かったと思う」と手ごたえを明かし、「選手たちがもがき、苦しんだ結果、前節の鹿島戦でようやく１勝を挙げることができた。今節は鳥栖を相手に勝点１を積むことができ、今後戦いを進めていく上では間違いなくポジティブな要素だと思っている。この先、チームが戦っていく上でも、上を見ていく上でも、後押しになるここ２試合だったと思う」と話した。

チームの流れをより上向かせるためにも結果が欲しい今節だが、２週間前に行われた同カードでは苦戦を強いられた。前半は一方的に相手に主導権を握られ、早々に２点を献上。後半はマテウス サヴィオやフロートなど主力選手たちを次々に投入したものの、最後までネットを揺らせなかった。前回対戦の悔しさを糧に、ホームで白星を挙げることができるか。鳥栖戦から中３日という日程を踏まえると、ターンオーバーが濃厚。チャンスをモノにしようと、意欲的に戦う選手たちの姿に期待したいところだ。

対する新潟のリーグ戦は、開幕４戦負けなしとスタートダッシュに成功。その後は３戦勝ちがなく勢いにストップがかかったが、Ｊ１第８節・福岡戦では伊藤 涼太郎がハットトリックを達成し、逆転勝利に成功した。松橋 力蔵監督は「入るまで打つ、入るまで攻める、入るまで切り替えてボールを奪い返す、相手より人数をかける。そこに尽きると思う。リスクを負うしかないし、ひっくり返されたら全員で戻ることを、選手は表現してくれた」とおのおのの奮闘を称賛。チーム全体が活気づいた中、アウェイへと乗り込んでくるだろう。

柏との前回対戦では、誰が出ても自分たちのサッカーをできることを表現した。丁寧なビルドアップで相手の守備網をくぐり抜けると、小見 洋太や吉田 陣平といった若手選手たちがアタッキングサードで技術の高さを見せ、見事なコンビネーションから何度もゴールへと襲いかかった。今節も同様の魅力的なサッカーを展開できるか、注目したい。

リーグ戦で勢いを取り戻した両チームだが、今節はどちらに軍配が上がり、プライムステージ進出に近づくのか。試合は４月19日（水）19時キックオフだ。

［ 文：藤井 匠 ］