福島ユナイテッドＦＣ vs 水戸ホーリーホック

Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド２回戦、福島はホームのとうほう・みんなのスタジアムにＪ１の水戸を迎える。所属カテゴリーは２つ違うが、カップ戦ならではの下克上も期待される一戦だ。

中２日で挑む福島は直近の明治安田Ｊ３第８節・長野戦で４－３の乱打戦を制し、リーグ戦における待望の今季ホーム初勝利を挙げたばかり。１－３とリードを許す展開から追いつき、終了間際に岡田 優希が値千金の決勝ゴールを沈める劇的な幕切れとなった。ルヴァンカップ１回戦でもＪ２仙台を同じスコアの４－３で下して勝ち上がっており、寺田 周平監督が掲げる攻撃的なスタイルはハマったときに大きな破壊力を発揮することは証明済。一方で守備面には課題も残る。今季リーグ戦８試合で７得点と好調の岡田 優希を中心に攻め込みながら、いかに失点を減らせるかがカギになる。

そして福島側の最大の注目は、今季より水戸から完全移籍で加入した奥田 晃也だ。水戸の一員としてＪ１百年構想リーグを戦い、数カ月前まで同じユニフォームを着ていた相手との対戦になる。Ｊ２通算191試合21得点を誇る経験豊富な背番号44は古巣戦に向けて、「古巣だからといってあまり力みすぎずにいつもどおり。特に気にしない」と自然体を強調。新天地で成長した姿を見せ、古巣相手に結果を残したい。

古巣戦に向けても自然体を強調する奥田晃也（写真は2026/27 Ｊ３第６節・熊本戦）

対する水戸は、福島戦を終えたあとの週末にリーグ戦を控えていないこともあり、樹森 大介監督がどのようなメンバーで臨むのかが見どころの１つとなる。直近のＪ１第８節ではアウェイで横浜FMに０－２で敗れており、切り替えて臨みたい仕切り直しの一戦。さらに16日には、開幕からフル出場を続けていた左SB大森 渚生の鹿島への完全移籍が発表され、守備陣の再編も迫られている。

９月２日に行われたＪ１第５節・鹿島戦（４○２）以降、90分での勝利からは遠ざかっており、その期間は公式戦４試合でわずかに１得点と攻撃面に課題が出ている。ルヴァンカップ１回戦ではアウェイで長野と120分を戦った末に０－０で終わり、PK戦を制して２回戦へコマを進めている。
 
それでも侮れないのが渡邉 新太の存在だ。2025シーズンはＪ２のベストイレブンに選ばれ、自身にとって2021シーズン以来のＪ１での戦いとなった今季も、鹿島から１人で４得点を奪う離れ業を披露した。

渡邉新太（右）はＪ１の舞台でもインパクトを見せている

福島にとってはリーグ戦で依然として厳しい順位にいるだけに、格上のＪ１水戸を破ることができれば、チームに勢いをもたらすだけでなく、選手個々にとっても大きな自信になるはずだ。ホームのとうスタに駆けつけるサポーターにとっても、普段は見ることができないＪ１クラブとの一戦は特別なものになるだろう。カテゴリーの差をものともせず、下克上を果たせるか。勢いを増す福島か、経験豊富な水戸か。カテゴリーの垣根を越えた一戦に注目したい。

［ 文：近藤 健多朗 ］