湘南ベルマーレ vs ヴェルフェ矢板

６月１日、湘南にとっての天皇杯初戦がレモンガススタジアム平塚で開催される。直近の明治安田Ｊ１第16節・Ｃ大阪戦は０－２で敗れてしまったが、第15節・川崎Ｆ戦では４－０で大勝するなど、公式戦ここ５試合で３勝２敗と悪くない成績を収めている。

Ｃ大阪戦では、負傷していた高橋 諒が短い時間だったとはいえ、久しぶりにピッチに立った。そして、出場はなかったが同じくケガをしていた福島 隼斗も４月６日のＪ１第７節・名古屋戦以来となるメンバー入り。離脱していた選手たちも戻りつつある。

復帰を果たした高橋は「短い時間でしたけど、自分の特徴を何度か出せました」と良い感覚を覚え、「これから連戦で試合に関わる時間が増えてくると思う」と続けている。

福島もまた、ピッチでの復活をアピールしようと準備を進めている最中。最後に出場した名古屋戦では、49分に同点弾となるオウンゴールを献上し、62分に負傷交代。チームは90＋１分にPKを決められて１－２の逆転負けを喫している。

「（オウンゴールを取り返すためにも）あのとき『90分間戦いたい』という気持ちがありましたけど、ケガをしてしまって交代となってすごく悔しかった」（福島） 精神的にもダメージの大きい離脱になってしまったが、福島は「今までも大きなケガを経験しているので、『仕方がない』と思ってうまく切り替えられました」とすぐに前を向き、リーグ戦でスピードとパワーの不足を感じていたため、リハビリでは「一瞬のスピードを上げるために筋トレにも取り組んだ」。

これまで、ＪリーグYBCルヴァンカップでは主力とサブ組を分けずに戦ってきた湘南。しかし連戦続きで、直近のリーグ戦から中２日と間隔が短いため、山口 智監督が復帰してきたメンバーをはじめ、どんな選手を起用してくるのかにも注目したい。

そんな湘南が対戦する相手は、関東リーグ２部を主戦場とする栃木県代表のヴェルフェ矢板。天皇杯１回戦では藤田 竜成のハットトリックを含む大量７ゴールで山形県代表の長井クラブに快勝した。ただ、29日に行われたリーグ戦では東京国際大FCに０－２と完封負け。湘南戦へ向けて短い期間でいかに立て直せるかが重要になる。

しかしそれは湘南も同じで、Ｃ大阪戦での敗戦からいかにしてチームを良い状態にできるか。それには、ケガから復帰した高橋や福島、出番の少ない選手たちがもたらす刺激がカギを握る。また、湘南は今週末と来週末に、ルヴァンカッププレーオフステージでＣ大阪と対戦する。“リベンジマッチ”へ向けてもチームとして勝利を得て、もう一度良い流れに軌道を修正したい。

［ 文：舞野 隼大 ］