川崎フロンターレ vs 大分トリニータ

2021年12月12日に等々力陸上競技場（現・Ｕｖａｎｃｅとどろきスタジアム ｂｙ Ｆｕｊｉｔｓｕ）で開催された第101回天皇杯準決勝以来のマッチアップが、レゾナックドーム大分で実現する。

当時、すでにＪ２への降格と片野坂 知宏監督の退任が決まっていた大分が、前年度王者の川崎Ｆに挑んだ３年前の対戦は、大分が対川崎Ｆに特化した戦術を落とし込み、強豪のストロングポイントをしっかりとケアしながらワンチャンスを狙う戦法を徹底。GK高木 駿（現・札幌）が古巣相手に出色のセービングを発揮し、前後半と延長前半までを無失点で乗り切る。延長後半に鬼木 達監督が［４－４－２］にシステム変更したことも奏功し、113分に小林 悠が小塚 和季（現在は韓国のソウルイーランドに所属）の折り返しに合わせて川崎Ｆが先制点を奪うが、 大分も驚異の粘りを見せる。遠野 大弥が負傷して１人少なくなった川崎Ｆに対して前がかりに挑むと、120＋１分、下田 北斗（現・町田）のクロスからエンリケ トレヴィザン（現・FC東京）がヘディングシュートでゴールネットを揺らし、戦いはPK戦へともつれ込んだ。そのPK戦を５－４で制した大分が、初の決勝進出を決めた。

2022年から２シーズンにわたり下平 隆宏監督（現・長崎の監督）の下でＪ１への復帰を期した大分だが、その目標はいまだ達成できていない。今季からは再び片野坂監督が指揮を執り、前回指揮時に“カタノサッカー”と呼ばれたスタイルとはまったく異なる新たなフットボール構築を目指している。だが、プレシーズンから負傷者が多発して苦戦しており、ここまでＪ２で６勝10分７敗の勝点28で14位と、思うような戦績を残すことができていない。ただ、システムとメンバーを変更して２戦目となった７月６日のＪ２第23節・いわき戦では10試合ぶりの勝利を挙げており、ここからの巻き返しを図りたいタイミングだ。

鬼木監督体制８シーズン目の川崎Ｆは、2022年のＪ１で２位、昨季はＪ１で８位。今季は明治安田Ｊ１で、ACLでの苦い敗退や戦術トレンドの移り変わりにも影響されているのか、ここまで５勝９分８敗の勝点24で15位と、こちらもかなり苦しんでいる。開幕戦で湘南を下したあと、第２節からは３連敗。第６節からも５戦白星から遠ざかるなど、なかなか安定して勝点を積み上げることができていない。第18節・神戸戦で敗れたあと、第19節からは新潟、湘南、広島、磐田を相手に４戦連続ドローとなっており、14日に開催される第23節・Ｃ大阪戦に向けて、公式戦勝利で勢いをつけたいところだ。

３年前に続いて今回も大分が勝ち上がるのか、川崎Ｆが格上の意地を見せつけて前回の借りを返すのか。カテゴリーこそ異なるが、１勝を今後のリーグ戦における反撃の狼煙としたい同士の戦い。結果はもちろん、内容も問われる一戦となりそうだ。

［ 文：ひぐらし ひなつ ］