いわきＦＣ vs ブラウブリッツ秋田

明治安田Ｊ２で14位のいわきと17位の秋田が、ハワイアンズスタジアムいわきで天皇杯３回戦進出を目指して対戦する。昨年度の２回戦でも両者は対戦しており、いわきが２－０で勝利して３回戦へ進出した。

両者の公式戦対戦成績は、２勝２分２敗と五分。今年の５月３日に行われたＪ２第13節での対戦も１－１のドローだった。ともに明確なスタイルがあり、激しい攻防になることは必至。過去の対戦を考えると、マイボールを丁寧にゴール前へ運び、相手陣でプレーする時間を長くしたほうが優位性を作りやすい傾向がある。それに向けて、球際やデュエルで上回ることがカギになるだろう。

いわきは今季のリーグ戦で開幕ダッシュに失敗し、９試合を終えた時点で３分６敗と低迷していたが、初勝利を挙げた第10節・富山戦から３連勝と復調。その後第13節からは５試合未勝利となったものの、直近の第18節・熊本戦では５－１で勝利を収め、順位を19位から14位へ上げてリーグ戦の中断期間に入った。少しずつ攻守で改善が見られており、あとは結果にどれだけコミットできるかという段階に差しかかっている。リーグ戦が再開する前の公式戦で勝利という結果を残したい。

ただ、ケガ人が複数人出ていることから起用できる選手は限られている。この試合を終えて中３日で迎えるＪ２第19節・山口戦も見据えたメンバー構成は注目ポイントだ。また、３月のＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド１回戦・大宮戦のように出場機会が少ない選手はアピールする絶好の機会になる。リーグ戦の先発メンバーが固まりつつあるいま、田村 雄三監督が常々言う「ゲームチェンジャー」の台頭は不可欠で、11人プラスαの力が必要になってくる。今後のリーグ戦に向けて、途中出場からだけではなく、スタートからでもパフォーマンスを発揮できるような選手が現れることに期待したい。

７月の中断期間までリーグ戦は、中位に入っていくために負けられない試合が続く。下位からの巻き返しに向けて、この天皇杯で勝利を収め、今後のリーグ戦にはずみをつけていきたい。

一方の秋田はリーグ戦18試合を終えて５勝２分11敗。開幕戦から５試合連続得点というインパクトを残した小松 蓮は、現在９得点でＪ２得点ランクトップタイに立っている。エースが輝く一方、ハードワークでスキを与えない強固な守備が今季は影を潜めており、失点数はリーグ最多の『33』。守備のほころびは露呈しているが、直近２試合は先制されながらもあきらめない姿勢を示して粘り強く戦い、１勝１分。勝点を拾いながら、リーグ後半戦に向けて復調しつつある。直近のＪ２第18節・富山戦の後半に見せたような分厚い攻撃から得点に結びつけて、前回大会のリベンジを果たしたい。

［ 文：柿崎 優成 ］