柏レイソル vs ＦＣ今治

天皇杯３回戦で柏と今治が三協フロンテア柏スタジアムで対戦する。
 
柏にとっては中断期間前最後の一戦。AFCチャンピオンズリーグElite 2026/27を含めた４冠を目指す戦いは始まったばかりだが、ここまで順調に勝利を積み重ねている中、勝利で一区切りをつけたいところだろう。
 
天皇杯では２回戦から登場し、専修大に２－１で勝利。初戦の難しさを味わいながらも、瀬川 祐輔と長南 開史の得点で次のラウンドへコマを進めた。
 
今治戦でも注目したいのが瀬川 祐輔だ。２回戦では［３－４－２－１］の１トップで先発して先制ゴールを挙げるなどさすがの得点力を発揮。明治安田Ｊ１ではここまでチームトップの７ゴールを挙げており、20日に行われたリーグ前節・町田戦では後半からの途中出場で２得点の活躍を見せて４－２での勝利に貢献した。今治戦でも勝利に導く一撃を期待したい。
 
 

得点を挙げ続ける瀬川祐輔。直近の町田戦では２ゴールをマークした

また、天皇杯はAFCチャンピオンズリーグTwoにつながるだけに、毎年アジアへの挑戦を目指す柏としても重要な大会であるのは間違いない。瀬川 祐輔も「天皇杯はACLも懸かっている大会。勝たなきゃいけないし、去年は（２回戦敗退と）悔しい思いもしている。どの選手が出るか分からないですけど、僕も含めて出た選手がチャンスをつかめるように勝ちたい」と意気込んでいる。
 
対する今治は２回戦で秋田を相手に４－１と圧倒。主導権を握って組織的に戦う中で、持井 響太、古山 兼悟、ウェズレイ タンキ、森 晃太の４選手がゴールを決めた。
 
ただ、Ｊ２リーグ戦では苦しんでおり、ここまで７試合を終えて１勝１分５敗の最下位に位置している。反撃の狼煙を上げるために、まずは天皇杯でＪ１撃破といきたいところだろう。
 
注目はその天皇杯２回戦で今季初先発を果たし、現在は公式戦４試合連続でスタメン出場中の丸山 大和だ。今年東海大から加入した選手で、高校時代には名門・青森山田高で全国高校サッカー選手権優勝も経験したこのCBは、柏の強力な攻撃陣を食い止めることができるか。持ち前の身体能力と対人の強さを生かすだけでなく、セットプレーでの得点にも期待したい。
 
 

丸山大和には瀬川祐輔ら柏の強力攻撃陣を封じ込めることが求められる

また、柏には原田 亘、弓場 堅真といった今治から育っていった選手たちも在籍している。古巣戦となる彼らはより一層気合いが入るに違いない。

ラウンド16へとコマを進めるのは４つの大会で戴冠を狙う柏か、虎視眈々とジャイアントキリングを狙う今治か。試合は23日17時キックオフとなる。
 
［ 文：藤井 圭 ］