サンフレッチェ広島 vs いわきＦＣ

天皇杯３回戦、いわきはハワイアンズスタジアムいわきでＪ１の広島と対戦する。カテゴリーが異なる相手にどこまで食らいつけるのか、カップ戦ならではの下克上にも期待が集まる一戦だ。勝てば次のラウンドへ進める一発勝負。いわきにとっては、リーグ戦の悔しさを晴らす機会でもある。

いわきは直近の明治安田Ｊ２第９節、アウェイで札幌を相手に１－２で敗れた。立ち上がりから縦に速い攻防となる中、加藤 大晟と熊田 直紀の２トップにボールを当て、後方からの攻め上がりを生かそうとした。33分と60分に失点して２点を追う展開になったが、後半はサイドだけでなく中央からもパワーのある攻めを仕掛け、90分には途中出場の永木 亮太が直接FKを沈めて１点差に迫った。結果的に及ばなかったものの、最後まで前への圧力を緩めなかった姿勢は、Ｊ１勢が相手でも生かしたいところ。セットプレーや途中出場選手の質も、一発勝負ではポイントになりそうだ。

そのいわきで注目したいのが道脇 豊だ。U-21日本代表として第20回アジア競技大会を戦い抜き、決勝の翌日、すぐに札幌戦を迎えた。大会では全試合に出場しながらノーゴールに終わる悔しさを味わっており、天皇杯３回戦はその思いをぶつける舞台としても注目される。過密なスケジュールの中でも、ゴールへの意欲を結果につなげられるか。得点という形で存在感を示せば、チームに勢いをもたらすはずだ。

悔しさも力に変えて、道脇豊はゴールを目指す（写真は2026/27 Ｊ２第６節・横浜FC戦）

対する広島の直近の公式戦は、９月29日のＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド２回戦。栃木Ｃを２－０で下し、３回戦進出を決めた。インターナショナルウィーク期間でＪ１はリーグ戦がない中、鈴木 章斗ら主力級の選手をほぼ並べた広島は、朝から降り続く雨でピッチがぬかるむ難しい状況でも、前へ蹴り出してセカンドボールを拾い、主導権を握った。

負傷者が相次ぐ最終ラインは、キム ジュソン、荒木 隼人、新井 直人の３名を起用。その一戦後、荒木 隼人は日本代表に追加招集された。３バックの構成がどうなるかは、見どころの１つとなりそうだ。

広島の注目は鮎川 峻だ。栃木Ｃ戦では13分に川村 拓夢のパスに抜け出して先制点を奪い、23分の加藤 陸次樹の追加点もアシスト。８月26日に今季公式戦初出場を果たしてからここまで約１カ月で計７試合に出場し、５得点３アシストと結果を残している。「広島で活躍することが僕の望み」と繰り返してきた若きストライカーは、背後への動き出しでいわきの守備陣を苦しめそうだ。

鮎川駿は栃木Ｃ戦に続いて、いわきの最終ラインも破れるか

前へ圧力を掛け続けるいわきのハードワークか、個の力を生かす広島の攻撃力か——。本拠地に集うサポーターの後押しを受け、いわきがＪ１の広島を相手にどこまで自分たちの戦いを貫けるか、注目したい。

［ 文：近藤 健多朗 ］