過密日程の中で、2021シーズンのJリーグを面白くしてくれそうな選手が次々台頭している。3月6日の仙台と川崎Fの一戦も、そうしたヒーローの台頭に期待したい。
川崎FはFUJI XEROX SUPER CUPとリーグ戦の2試合で勝利し、圧倒的な強さでリーグ戦を制した昨季の貫禄を見せ続けている。明治安田J1第1節・横浜FM戦では家長 昭博の2ゴールで快勝。3日に開催されたJ1第11節では序盤から激しい点の取り合いとなったが、レアンドロ ダミアンの2ゴールで二度追いつき、最後は三笘 薫が勝ち越し点を決めた。
得点者の誰をとっても注目選手と言えるのがいまの川崎Fだが、強力なフィニッシャーにボールを届けるチャンスメーカーにも注目したい。例えば横浜FM戦の1点目は右SBの山根 視来が技ありのパスで、2点目は中央から右に抜け出した田中 碧のお膳立てと、異なる形でゴールへの道筋が作られた。三笘のドリブルなど個人技の面白さもある一方、高いレベルで連動して味方の決定機を作るプレーも面白いのが川崎Fだ。
仙台はJ1開幕戦で広島と対戦。前半のうちに退場者を出し先制される苦しい展開となったが、10人で守備組織を整備して相手の猛攻を防ぐ。そして交代選手が攻撃に変化を加え、終盤に赤﨑 秀平のゴールで追いついた。引き分けながら苦しい展開を乗り越えたことは、ホームに戻って迎える今節にもつながる。
仙台は3日のJリーグYBCルヴァンカップDグループ第1節・横浜FM戦では、前半の1失点を取り返せず今季初黒星を喫した。しかし後半の交代策で盛り返し、新戦力の氣田 亮真のドリブルや飛び出しなどでゴールまであと一歩というところまで迫った。大卒1年目の加藤 千尋が公式戦デビューを果たすなど多くの選手がピッチに立ち、試合勘など連戦への備えができたことも大きい。
仙台にとって川崎Fは強敵だが、「1つになって戦って、去年はホームで1つも勝てていないので、ホーム開幕戦でまず1つ勝つ」(富田 晋伍)とホーム開幕戦にかける思いは強い。“攻める川崎F、守る仙台”という構図になることが予想されるが、粘り強い守備は8季ぶりに指揮を執る手倉森 誠監督の下でキャンプから植えつけてきたところ。この試合ではシマオ マテが出場停止となるが、昨季にもJリーグ・JFA特別指定選手として川崎Fと対戦経験があるアピアタウィア 久のような選手が力を出し、川崎Fにいかにして立ち向かうかに注目したい。ホームでの拍手による後押しを受け、鋭く前に出る守備を勇敢に繰り出す姿を、仙台は見せることができるか。
このカードは東日本大震災発生が発生した2011年以来10年ぶりに、J1リーグ戦の開幕から2戦目に組まれている。10年前は中断からの再開初戦で、Jリーグがある喜びを多くのサポーターがあらためてかみしめた試合となった。あのときのような、あるいはあのとき以上の熱戦を期待したい。
[ 文:板垣 晴朗 ]


