清水エスパルス vs アビスパ福岡

５年前の2016年は福岡がＪ１で戦った一方で、清水はクラブ創設以来初となるＪ２で戦ったシーズンだった。そうしたすれ違いもあり、リーグ戦では10シーズンぶりの対戦となる。

清水にとってのホーム開幕戦となる今節は、サポーターにとって大きな期待を持って迎えられることになるだろう。

今オフにロティーナ監督を始め、数多くの選手を補強。それも、それぞれのチームのレギュラークラスを集めてきた。その成果はさっそく表れた。開幕戦はアウェイの鹿島戦。ザーゴ監督が就任して２年目、また選手も昨季同様のメンバーで戦う盤石の鹿島に、後半に先制点を許すが、そこから新戦力のチアゴ サンタナの同点弾を皮切りにゴールを量産。終わってみれば３－１の快勝となった。

逆転劇を演じた攻撃陣もさることながら、注目されたのは守備だ。2019、2020年と２シーズン連続でリーグ最多失点だった守備陣が、セットプレーからの１失点に抑えた。日本代表GK権田 修一のファインセーブに助けられた部分はあるにせよ、組織立った守備陣が大きく崩れることはなかった。また、ＪリーグYBCルヴァンカップの開幕戦でも、メンバーを大幅に替えつつ広島の攻撃を無失点に抑えており、チームとしてロティーナ監督の戦術が浸透しつつあることを証明している。

そうした堅い守備をもって、清水が次に目指すのは完封勝利ということになるだろう。それは、昨季二度しか達成できなかったことだ。

「ホームでわれわれのファン・サポーターの前でプレーしたいと誰もが思っているし、とてもワクワクした気持ちでいる」（ロティーナ監督） 清水はいまのところ、この試合をポジティブな気持ちで臨むことができそうだ。

一方、2020シーズンの明治安田Ｊ２において、42試合でわずか29失点と圧倒的な守備力を誇ってＪ１に返り咲いた福岡だが、久しぶりのＪ１の舞台では苦戦が続いている。３日に行われたルヴァンカップＡグループ第１節では、14分にペナルティーエリア内のハンドでPKを与えるなど、前半だけで３失点。結果的には１点差の敗戦となったが、「全体としては善戦したかな、という気持ちと、ミスが簡単に失点につながってしまっているようでは、もちろん勝点は取れないなという感想です」と長谷部 茂利監督が自嘲気味に話すなど、まだうまくチームとして回っていない様子がうかがえる。また、「イージーな失点を減らしていき、僕らの強みである堅い守備をまた構築できたらなと思います」と88分にゴールを決めた“ミスターアビスパ”城後 寿も話すように、守備の立て直しは急務だ。

リーグ開幕戦でも、優勝候補の１つと目される名古屋を相手に序盤の４分に失点し、後半に入っても55分に追加点を許してしまった。失点はこの２つだったが、それ以上の差を見せつけられてしまった内容だった。

福岡としては、まず１勝という、今季Ｊ１を戦う上での起点を早く作りたい。そのカギを握るのは、やはり守備になりそうだ。

［ 文：田中 芳樹 ］