川崎フロンターレ vs 柏レイソル

中２日ながら、ホーム連戦の２試合目。川崎Ｆはリーグ戦７連戦の最中。「メンバーを入れ替えながら、出る選手、出る選手がキャラクターを出してきちんと結果を出していくサイクルにうまく入れているかなと思う。きちんと目の前の試合に集中して戦えている」と主将の谷口 彰悟。新加入のジョアン シミッチも「これだけ連戦が続くと疲労感が出てくるときもありますが、そこから自分たちは逃げてはいけない。栄養ある食事を摂ること、クラブハウスではマッサージなどでケアをしたり、アイスバスに入ったり、疲労感をどれだけ早く取れるかを意識しています」と話している。

鬼木 達監督は選手たちのコンディションも見ながら、主力選手はほとんどの試合で先発起用を続けてきた。「疲れはあると思うが、そういうのを見せないというか……。みんなが『出たい』という気持ちから生まれるのかもしれないが、疲れているという感じはないですね」。指揮官が11日の取材時に明かしたのは、選手たちの“自分を出してくれ”という姿勢だった。

そうした選手たちの高い意識も相まってか、今季、公式戦５連勝中。リーグ戦では４連勝で堂々と首位に立っている。充実感が出ている王者が週末、ホームに迎えるのは柏だ。

「勝負強さ、球際の強さなどで、勝負に対するものを感じますし、それは監督が率いるどのチームを見ても、どのタイミングで率いてもすべてのチームで徹底している」 鬼木監督が話したのは、ネルシーニョ監督が率いるチームへのリスペクトだった。ただそれは、いまの川崎Ｆも徹底しているところ。プレッシャーの強度、攻守の切り替え時のスピードなどは、試合のカギとなるだろう。

柏にはヒシャルジソン、大谷 秀和を筆頭に、強度の高い中盤のプレーヤーがいる。川崎Ｆにも、田中 碧、それに中盤以外でもレアンドロ ダミアン、山根 視来らが当てはまる。デュエルでの戦いが見ものとなりそうだ。

また柏にとって、危険な存在となるのが家長 昭博だ。直近の柏戦３試合で５得点。驚異的なペースでゴールをマークしている。昨季の最終節で０－２から３－２と大逆転を演じたチームの中でも、２点を奪った。「欠かせない存在。ゲームの流れ、テンポを変えられたり、いろいろなことをできる選手。なかなかいない選手」と評した鬼木監督は、彼に絶大な信頼を置いている。なお、指揮官はもっとゴールに絡むことを彼に求めているそうで、それがすでに今季も２得点を挙げているパフォーマンスにつながっていると言えるだろう。右ウイングの位置ですごみを増す家長のパフォーマンス、対面するであろう古賀 太陽とのマッチアップにも注目だ。

柏はここまで１勝２敗。少し“らしくない”と感じるのは、まだ無失点試合がないということ。退場者が出て１人少なくなること、それにオウンゴール気味の不運な失点があったのも事実ではあるが、川崎Ｆを相手にクリーンシートを実現できれば、守備陣の自信になるはずだ。GKキム スンギュ、大谷といった選手を中心にディフェンス面を引き締めたい。

13日、17時のキックオフとなるこの一戦。どちらが上回るか。

［ 文：田中 直希 ］