サガン鳥栖 vs ガンバ大阪

AFCチャンピオンズリーグの延期による日程変更を受けて、水曜日に開催される明治安田Ｊ１第18節。駅前不動産スタジアムでは４位・鳥栖と18位・Ｇ大阪が激突する。

鳥栖は直近の第９節に、ホームで横浜FCと対戦。横浜FCの可変システムにうまく対応し、ペースを握ると前半にセットプレーから山下 敬大の得点で先制に成功。後半にも途中出場の本田 風智が追加点を奪い、さらに山下がこの試合２点目となるゴールを記録。最後まで集中した守備を展開し、３－０の快勝でリーグ戦の連敗を『２』でストップ。４試合ぶりの勝利を挙げ、上位戦線に踏みとどまった。

一方のＧ大阪は、直近の第９節で柏とのアウェイ戦に臨んだ。開幕から３試合無得点の中、パトリック、レアンドロ ペレイラ、チアゴ アウベスの外国籍アタッカー３人を今季初めて先発から同時起用。フィジカルの強いパトリックとレアンドロ ペレイラの２トップへのシンプルなボールを起点にして、より直線的にゴールを目指す意識を強めた。さらに後半からは宇佐美 貴史を投入。試合の中でうまく変化をつけながらゴールに迫ったが、最後まで得点を奪うことができず。セットプレーの流れからの１失点に泣き、開幕戦以来の黒星を喫した。開幕からの未勝利、無得点試合はともに『４』に伸び、苦境から脱することができなかった。

互いに直近のリーグ戦から中２日で迎える今節。それだけにチーム全体の選手層、総合力が問われる試合になるだろう。両指揮官がどういった選手起用、交代策を見せるのかにも注目したい。ただ、ホームでの連戦となる鳥栖に対して、Ｇ大阪はアウェイでの連戦となる。この点は鳥栖にとってアドバンテージと言えるだろう。今季、ホームでは４勝１分と好調ぶりを見せているだけに地の利を生かしたいところだ。

移動も考慮すると課題改善のための修正時間はほとんど取れないＧ大阪だが、駅前不動産スタジアムでは２勝６敗と負けが先行している。宮本 恒靖監督就任後も2018年は０－３、2019年は１－３と完敗が続いていたが、昨季は２－１で勝利。宮本監督体制での初勝利を挙げて、負の流れを打破している。

鳥栖としてはＧ大阪の個の力に警戒したい。昨季二度の対戦はいずれもボール保持をベースに試合の主導権を握りながら、個の力に屈する形でＧ大阪から勝利を奪うことができなかった。特にＧ大阪の前線にはフィジカル的な特長を持つ選手が多いだけに、カウンターなど一発でやられるような展開を作らせないことが求められる。逆にＧ大阪にとって、得点は喉から手が出るほど欲しい。鳥栖にボールを保持される時間が長くなることが想定されるが、焦れることなく、したたかに一発を狙いたい。連戦となるだけにエネルギーの使いどころを見極めて、ゴールを奪いにかかりたい。

まだ序盤とはいえ、上位２チームが抜け出し始めているだけに、鳥栖としてはしっかり追走していきたい。そして、Ｇ大阪は初得点、初勝利を奪い、勢いをつかみたいところ。互いの思惑がぶつかり合うウィークデーの一戦。生まれるのは鳥栖の連勝か。それとも、Ｇ大阪の今季初勝利か。

［ 文：杉山 文宣 ］