ヴィッセル神戸 vs サンフレッチェ広島

勝点差はわずかに『３』。上位追走の先鋒に位置する６位・神戸と７位・広島の対戦だ。

４月28日、ノエビアスタジアム神戸で開催されたＪリーグYBCルヴァンカップＢグループ第４節。神戸が大分を迎撃した一戦は、およそ１年ぶりとなる無観客試合だった。本来であればサポーターの応援のエネルギーをストレートに受けながら行われる公式戦だが、非日常の中で90分のマッチアップが展開された。今節も無観客で開催されることになるが、三浦 淳寛監督は大分戦で選手に確かな熱気を感じ取っている。

「サポーターがたくさんいる中で試合をできるのが一番良いが、試合前のミーティングでもヴィッセルを支えてくれているサポーターの思いというのをしっかりと感じながら、『とにかく戦うんだ』と試合に入った。実際、選手たちもそういう気持ちで戦ってくれたので、メンタルの安定に関しては良かったと思います」 その大分戦は０－０で終えたものの、出場した選手の奮闘が光った。安井 拓也はルヴァンカップの過去２戦、ボールロストで失点に関与していたが、臆することなく積極的に顔を出し、パスを受けて味方につける姿は爽快だった。それぞれが役割をこなし、自身のパフォーマンスを最大化するために心技体をピッチで解放。組織的に戦うマインドには陰りが一切見られず、一つひとつを積み上げながら戦っているのがいまの神戸だ。

ただ今節、ホームに迎える広島は極めて難解な相手となる。過去のＪ１での対戦成績は９勝10分21敗と大きく水をあけられ、2015年４月の明治安田Ｊ１ １ｓｔ第４節が直近の勝利。しかもホームでは、2011年５月の第12節以降、勝てていない。広島戦は１つの関門と呼べる。

しかし、その広島は現在、決して好調とはいえない。開幕戦から第８節・横浜FC戦まで無敗を続け、一時は順位を４位に上げていたものの、ここへきて勝点の積み上げが停滞してきた。大崩れこそしていないものの、第９節・湘南戦で初黒星を喫して以降、４試合勝星から見放されている。

そうした中で開催された４月28日のルヴァンカップでは、清水を敵地で破り、グループステージ初勝利を挙げた。城福 浩監督は「ルヴァン（のグループステージ）も抜けて試合数を多くして、全員で成長していくシーズンにしたいと思っているので、今日の勝ちは本当に次につながる勝ちだと思っています」と振り返り、流れを取り戻すために価値ある勝利となったのは確か。それをチーム全体で共有しながら、リーグ戦５試合ぶりの勝利を目指すことになりそうだ。

また、神戸と広島は直近の日本代表に複数名が選出されている。神戸は古橋 亨梧、前川 黛也、広島は川辺 駿、佐々木 翔、またU-24日本代表にはGK大迫 敬介。負傷離脱から復帰を飾る選手がいるかを含め、タレント同士のせめぎ合いも見逃せない。

［ 文：小野 慶太 ］