横浜Ｆ・マリノス vs サガン鳥栖

３位・横浜FMは３週間半ぶりのリーグ戦となる明治安田Ｊ１第19節で、４位・鳥栖をホームに迎える。今節から東京五輪による中断まで横浜FMが４試合、鳥栖は３試合組まれている（互いに中断期間中にも１試合組まれている）。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）に出場し、中断前最後の一戦までリーグ戦不在の首位・川崎Ｆにどれだけ迫れるかが互いに焦点となるだけに、今節は落とせない上位対決となる。

横浜FMは直近の第17節・清水戦で強固なブロックを敷いた相手に苦しんだが、終盤にレオ セアラが決勝点を奪い、三度目の連勝を手にした。５月は第14節・鹿島戦こそショッキングな５失点大敗を喫したが、その後は持ち直し、ＪリーグYBCルヴァンカップを含めた公式戦で５勝２分１敗と好調を維持して終えた。

しかし、カップ戦が続いた６月に状況は暗転する。札幌と対戦した６日のルヴァンカッププレーオフステージ第１戦を引き分けると、９日の天皇杯２回戦ではアマチュアのHonda FCにPK戦の末に敗れて敗退。その翌日にはアンジェ ポステコグルー監督の退任、およびセルティック（スコットランド）の新指揮官就任を発表。心の拠りどころでもあった名将を失ったチームは、ホームで迎えたルヴァンカッププレーオフステージ第２戦を１－３で落とし、わずか１週間の間で２つのタイトルが消滅した。つまり、横浜FMに今季残されたタイトルはリーグ戦のみ。ACL組と比べて試合消化数が少ないだけに、中断期間までの４試合の重要度は非常に高い。

好材料は日本代表に追加招集されたオナイウ 阿道、U-24日本代表に招集された前田 大然が戻ってくることだろう。特にオナイウは15日のＷ杯アジア２次予選・キルギス代表戦でハットトリックを達成し、今季クラブで示していた実力をあらためて証明した。不在の間に敗れた２つのカップ戦では、１トップの迫力不足は否めず、かかる期待は大きい。

対する鳥栖は８戦無敗と、いたって順調なシーズンを過ごしている。最近は引き分けが多い印象だが、裏を返せば簡単に負けない印象だ。ここまで一度も複数失点を喫しておらず、守備の堅さが際立っている。

堅守の中心にいるのは、今節が古巣戦となる朴 一圭。ビッグセーブや広範にわたるカバーで最後方からチームを支える。その上、GKではリーグトップクラスの足元の技術でビルドアップの起点にもなり、もはや欠かせない人材である。そして、今節は鳥栖に加入して以来、初の“凱旋試合”。非常に高いモチベーションで、慣れ親しんだニッパツ三ツ沢球技場に乗り込んでくることは想像に難くない。細かくデザインされた攻撃の起点となる背番号40の“一挙手一投足”は要注目だろう。

リーグ１、２の運動量を誇る両者の対決。横浜FMはテンポの速さで鳥栖を凌駕するのか。鳥栖はいかに横浜FMのプレッシングを外すのか。戦術的にも多くの見どころがあるだけに、幅広い層が楽しめる一戦だ。

［ 文：大林 洋平 ］