横浜Ｆ・マリノス vs 鹿島アントラーズ

首位・川崎Ｆに勝点差１と肉薄する２位・横浜FMにとって、８月を締めくくる大一番。今季二度の黒星のうちの１つを喫した５位・鹿島を、約３カ月ぶりに帰還する日産スタジアムで迎え撃つ。横浜FMは相性の悪い鹿島を相手に、足踏みする川崎Ｆにプレッシャーを掛ける１勝をつかめるか。

横浜FMは前節、鳥栖との上位対決を４－０で制した。前半、鳥栖のハイプレスにビルドアップを遮断されたが、慌てずに対応。前半終盤のワンチャンスを前田 大然が仕留め、後半立ち上がりにその前田が相手を退場に追い込むPKを奪うと、あっという間に勝負のすう勢を決定づけた。仲川 輝人にも今季リーグ戦初得点が生まれ、終わってみれば盤石の試合運びだった。

ただ、今節の相手は横浜FMが苦手とする鹿島。５月のアウェイ戦は先制したものの、ミスから同点を許し、後半はさらにミスが重なって３－５の敗戦を喫した。リーグ戦では４連敗中と厄介極まりない相手ではあるが、この障壁を乗り越えてこそ２年ぶりの戴冠が見えてくるとも言える。

選手たちは日に日に盛り上がる喧騒をよそに、泰然自若の姿勢を貫く。鹿島戦への意気込みを問われた主将・喜田 拓也はこう切り返した。

「負けなしとか、記録とかいうよりは目の前の試合にすべてを懸けて臨んでいる。その積み重ねがいまの順位。まだ上がいるので、満足できないし、仮に自分たちが一番上にいても満足することはない。ただ、（中２日の）連戦なので監督のチームマネジメントを信頼してやっていくだけ」 喜田の言う「マネジメント」にフォーカスすれば、前回対戦で後手に回ったダブルボランチと両SBのチョイスは重要な要素となる。ただ、ボランチの人選は２戦連続欠場中のチアゴ マルチンスの動向次第。岩田 智輝を１つ前のポジションで使えれば、出力は上がるはずだ。SBは鹿島と相性の良くない松原 健とティーラトンではなく、小池 龍太と和田 拓也がベストチョイスか。マネジメントに重きを置くケヴィン マスカット監督の決断に注目したい。

対する鹿島も前節・清水戦を４－０で完勝し、８月は３勝１敗と盛り返してきている。「大勝というか、少しスコアが離れたゲームのあとは得てして難しいゲームになることが多い。次のゲームもわれわれらしく前に出ることを90分貫けるように準備する」。こう語った相馬 直樹監督はまったく油断していない。

清水戦は前回対戦で中盤を支配したレオ シルバ、ハットトリックの土居 聖真、復調傾向のエヴェラウドがベンチスタートで、今節への準備も万端。“効果的なミドルパス×ハイインテンシティー”で、会心だった前回対戦の再現を狙う。

［ 文：大林 洋平 ］