ガンバ大阪 vs ベガルタ仙台

ＪリーグYBCルヴァンカップの準々決勝第２戦で、Ｇ大阪はＣ大阪に０－４と屈辱の完敗を喫した。「シーズン終盤に向けても大事になる」（倉田 秋）と話していたはずの“大阪ダービー”３連戦を最悪の形で締めくくった直後、指揮官と選手たちはショックを隠し切れない様子だった。

「今日の敗戦は僕も含めてショッキング」と松波 正信監督が言えば、山本 悠樹も「ホームでの０－４は受け入れられるものではない。『切り替えて』という言い方はしたくない」と悔しさを押し殺すように話した。

ただ、Ｇ大阪に下を向く時間はない。「本当に、これでシーズンが終わったわけではないし、次、仙台との大事なＪリーグが入ってくる」（松波監督）。勝点30で13位のＧ大阪と勝点19で18位にあえぐ仙台は、お互いに崖っぷちの立場でぶつかり合うことになる。

ルヴァンカップで敗退しただけでなく、直近のリーグ戦では１分２敗と明らかに下降曲線を描いているＧ大阪。過酷な公式戦15連戦を終え、ひさびさに１週間のインターバルを挟んでの戦いとなるが、まずは“ダービーショック“を払しょくすべき一戦となる。

連戦中に選手のやり繰りで頭を悩ませていた松波監督だが、仙台戦で注目は最終ラインの顔ぶれだ。ルヴァンカップ準々決勝第２戦では三浦 弦太が負傷交代。キム ヨングォンはＷ杯アジア最終予選を戦ったばかりで、日本代表に追加招集された昌子 源は９月８日に行われた中国代表戦に出場しなかったものの、コンディションは万全ではない可能性もある。

松波監督は３バックと４バックを併用しながら連戦を乗り切ってきたが、仙台戦でいかなる顔ぶれをピッチに送り出すのか。そして“大阪ダービー”３連戦ではわずか１得点だった攻撃陣の活性化が勝点３奪取に向けてのポイントになりそうだ。過密日程の中で、Ｇ大阪は試合のたびに顔ぶれやフォーメーションを変えて戦ってきたが、残されたリーグ戦は仙台戦を含めて11試合。最善のフォーメーションと攻撃の形を見いだすことが喫緊の課題になるはずだ。

一方の仙台も長いトンネルに入ったまま苦しい戦いが続いている。直近のリーグ戦は８月29日に行われた前節・鳥栖戦だが、０－１で惜敗し３連敗に。６分５敗で11試合勝利から遠ざかっており、Ｇ大阪同様、得点力不足にあえいでいる。直近の８試合中６試合はノーゴール。鳥栖戦では４バックではなく３バックを採用し、［３－４－３］の新布陣で戦った手倉森 誠監督が、いかなる修正を施してくるかも注目だ。

赤﨑 秀平や中原 彰吾ら“元ガンバ勢”も、かつてホームとして戦ったパナソニック スタジアム 吹田に強い気持ちで乗り込んでくるはずだ。

“大阪ダービー”の悔しさを払しょくしたいＧ大阪と、今節の結果次第では最下位転落の可能性もある仙台。文字どおり喉から手が出るほど欲しい勝点３を、両チームが目指す戦いになる。

［ 文：下薗 昌記 ］