鹿島アントラーズ vs ガンバ大阪

14勝５分９敗で７位につける鹿島が、８勝６分14敗の14位・Ｇ大阪をホームに迎える。鹿島は前節で福岡に０－３の完敗を喫した。ＪリーグYBCルヴァンカップ準々決勝・名古屋戦を含めて公式戦３連敗。いずれも無得点に終わっており、内容が良くない。リーグ戦ではここ５試合で３勝２敗と決して良い流れではなく、残りのシーズンを前向きに戦うためにも、ここで結果を手にしたい。

プラス材料としては、ここ２試合欠場していた町田 浩樹が復帰できそうなこと。犬飼 智也が全治６週間のケガを負っており、公式戦３試合連続で複数失点を喫している状況を終わらせるためにも、町田の奮起が望まれる。ただ、守備面だけでなく攻撃面でも無得点が続いており、攻撃陣全体でのテコ入りが必要だ。試合で起こせる変化が乏しいサイドの構成には、見直しが加えられそうだ。

鹿島以上に深刻な状況に陥っているのがＧ大阪だろう。リーグ戦では３連敗中。その間には“大阪ダービー”となったルヴァンカップ準々決勝も挟まれており、第１戦こそ１－０で先勝したものの、第２戦は０－４の完敗を喫した。前節は仙台を相手に二度追いついたものの、79分に西村 拓真にカウンターから決勝点を許し、打ち合いを制すことができなかった。

松波 正信監督は「セットプレーと最後のカウンターのところ、相手が狙っているところでやられてしまったという感じがします」としつつ、「今季は降格（が４チーム）というところがありますので、いつも以上に一戦一戦の重みを受け止めながら戦っていかなければいけないと思います」と続けた。現状ではＪ２降格圏と少し差があるものの、３連敗で勝点を積み上げられていないため危機感は強かった。

試合の争点はパトリックと鹿島守備陣のどちらが高さでアドバンテージを得られるかになるだろう。189cmのパトリックが前線で起点を作れば、Ｇ大阪は狙いどおりの攻撃を仕掛けることができるだろう。一方、190cmの町田がそれをはね返せば、鹿島はラインを下げることなく相手に圧力を掛け続けられるはずだ。彼ら２人だけの戦いではないが、どちらかが優位に立てれば大きく戦況を左右できる。

それを分かってか、町田は「全部はじき返すくらいの気持ちで戦いたいなと思います」と意気込んでいた。

前回対戦は荒木 遼太郎のスルーパスをアルトゥール カイキが蹴り込み、１－０で鹿島が勝利している。ただ、試合展開は鹿島がボールを握るも崩し切れず、硬直する時間も長かった。

それから２カ月近くが経過し、互いに少し姿を変えている部分もあるだろう。自分たちの特長を出して勝利を手にするのはどちらのチームだろうか。

［ 文：田中 滋 ］