ヴィッセル神戸 vs 横浜Ｆ・マリノス

１年という長い戦いも、いよいよ最終盤を迎える。各クラブにとって悲喜こもごもの残り２戦となるが、ここへきて注目必至の好カードが登場する。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場権獲得を確定させたい３位・神戸のホームに、２位・横浜FMが乗り込む上位対決だ。両者の勝点差は『５』と、今節の結果によっては最終節で順位が入れ替わる可能性もある大一番。今季積み上げてきた両者の心技体が交錯する、スペクタクル性の高い試合になることは確実だ。

神戸は目標として掲げてきたACL出場権獲得に王手をかけている。ここ３試合は残留争いを繰り広げるチームとの戦いが続いていた。明治安田Ｊ１第34節・仙台戦で４－２の打ち合いを制すと、前々節・徳島戦では１－０と粘り強さを存分に発揮。そして、アウェイに乗り込んだ前節・横浜FC戦は、日本代表のＷ杯アジア最終予選から戻ったばかりの大迫 勇也が先制ゴールを含めて卓越したパフォーマンスを披露し、２－０の勝利を収めている。

直近６試合で５勝１分と右肩上がりの戦績を残し、目標達成に加速してきた神戸。今節で勝利すればACL出場圏内の３位以上が決まり、引き分け、あるいは敗れても４位・名古屋が引き分け以下で終えれば３位以上が確定する。今節はノエビアスタジアム神戸で開催されるホーム最終戦でもあり、サポーターとともに喜びを分かち合える最高のシチュエーションを迎えたとも言える。三浦 淳寛監督の下で１つの目標に向かって戦い抜いてきた今季、その集大成を存分に披露することになる。

また、３位フィニッシュだと来季のACLはプレーオフステージから参戦することになるが、２位で終えれば本戦（グループステージ）から出場できる。２位・横浜FMは最終節でＪ１王者・川崎Ｆとの対戦を控えており、神戸がここで勝利を収めて勝点差を縮めることができれば大きなプレッシャーを与えられる。神戸にとっては、ACL出場権獲得と同時に２位も現実的なものとしてチャレンジしたい状況だ。

横浜FMにとっては、２位を死守するための戦いだ。前節・浦和戦は１－２で敗れているが、衝撃的だったのは前々節のFC東京戦。得点ランキングでトップを走る前田 大然のハットトリックなどで８－０の大勝を収めた。一度火がついたら止められない、至高のアタッキングフットボールを象徴する試合だったとも言えるだろう。素早い人とボールの連動性で惑わすことができれば、組織的な守備力を磨いてきた神戸に対しても蹂躙するだけの力を十分備えている。ここで神戸の勢いを止め、２位を確定させたいところだ。

前回対戦は５月９日の第13節。オウンゴールと天野 純のゴールで横浜FMが勝利を収めているが、あのときから両者の前線には新たなプレーヤーが加わり、積み上げてきたものも多い。ボールポゼッションを旗印とし、アグレッシブかつ緻密な守備でも魅了する両者。互いの長所が真っ向から激突する、熱い90分に期待したい。

［ 文：小野 慶太 ］