アビスパ福岡 vs 鹿島アントラーズ

前節の鳥栖との“九州ダービー”を含めてここまで４引き分けと、なかなか勝利を重ねることができない11位・福岡と、前節・清水戦までの４連勝を含む５つの勝利を重ねて首位・川崎Ｆと勝点１差の３位につける鹿島。ここまでの成績と順位からすれば今節の戦いは鹿島優位の予想が立つが、果たしてそのとおりになるのか。

６試合を戦っての勝利が前々節・Ｇ大阪戦のみとなっている福岡だが、試合内容を見れば悪くない。長谷部 茂利監督も「進んでいる方向は間違っていないと思うし、状況が非常に悪いというわけではなく、ここから良くなりそうだとの兆しがあるので前向きに捉えている」との見方をしている。

また、今季新加入の田中 達也が「無失点に抑えることができた試合も多いし（６試合中３試合）、シュート数とチャンスの数で相手を上回っている試合も多い」と言うように、選手たちもある程度の手ごたえを得る戦いを見せている。そういう戦いをしているからこそ課題は明確で、６試合中４試合が無得点で終わっているように、得点力不足が一番のチームの課題となっている。

４連勝と波に乗る鹿島からあえて課題を探すなら、前々節・湘南戦と前節でいずれも先制を許している点だろうか。勝点３を取るための盤石の態勢を整えるなら、そこはしっかりと押さえたいところ。とはいっても、その２試合ではいずれも逆転勝利を収め、それによってチームとしての勝負強さと得点力の高さを証明するゲームにもなっている。

昨季までの堅守を継続している福岡と攻撃陣が好調の鹿島による今節は、守備の福岡対攻撃の鹿島という構図となりそう。福岡の守備のポイントをボランチの中村 駿はこう話す。

「マッチアップする場面が多くなると思うので、目の前の相手に負けずに戦えれば勝負になるはず。去年はいなかった鈴木 優磨選手は前線でなんでもできる選手。そこで自由にプレーさせてボールを収められると後ろからどんどん人が湧いて出てくるので警戒が必要」 ［４－４－２］システムのミラーゲームが予想されるため、局面での１対１の勝負と、ここまで３得点と好調の鈴木に前線で起点を作らせないこと、ゴール前でのプレーを抑えることが福岡にとっての守備のポイントになりそう。

しかも鈴木と２トップでのコンビを組むことが多い上田 綺世も２試合連続ゴール中で、そちらへの警戒も必要なだけに、今季４試合目の無失点を実現するのは簡単ではなさそうだ。

鹿島は前節で退場処分を受けたディエゴ ピトゥカが今節は出場停止。その穴埋めをどうするのかがポイントの１つになりそうだが、ディエゴ ピトゥカが不在だった湘南戦では樋口 雄太をアンカーに和泉 竜司をトップ下に配置するダイヤモンド型の中盤にして勝利を収めているので、大きな不安要素とはならないか。

昨季の同カードは福岡が２勝を挙げており、また今季まだホームでの勝利がない状況に、福岡はかなりのモチベーションとパワーを持って試合に入ることも予想できるので、現時点での立ち位置どおりの結果になるとは限らないかもしれない。

［ 文：島田 徹 ］