浦和レッズ vs 京都サンガF.C.

浦和は前節・Ｇ大阪戦で土壇場に追いついての引き分け。３連勝を逃したというよりも、なんとか負けを逃れたという表現のほうが実態に近いのかもしれない。リーグ中断明け初戦となった明治安田Ｊ１第17節・名古屋戦こそ３－０と快勝したが、前々節・神戸戦も終盤までゴールを奪えず、ダヴィド モーベルグの“飛び道具”が決勝点となった。

３試合で勝点７のペースは悪くないどころか喜ばしい結果だが、内容が中断前から大きく向上したかというと、もどかしい状態が続いている。ボールを握り、相手のチャンスを減らすことはできているが、相手ゴール前でのパフォーマンスは試合ごと、選手の組み合わせごとムラが大きいように映る。相手がきちんと強度を発揮してきた試合では慌てることも多い。

それでも、場面を切り取ればチームの前進を感じ取れる部分も大いにある。前節においても、７分の左サイドから始まり右サイドのクロスまでつながったシーンや、86分の平野 佑一から始まった組み立ては、相手に影響を与えて動かせた良い攻撃だった。

ポジティブに捉えれば、ここ３試合は結果を出しつつ、内容改善のための課題を得られている。これはシーズン前半戦に勝ち切れない試合が続き、メンタル面も含めた悪循環につながっていたこととは好対照だ。良いシーン、良い攻撃が増えていくことへの期待感は少しずつ高まっている。

今節はやはり、３試合ぶりの複数得点を狙いたいところ。浦和のスタイル的にも、均衡状態が続くほど、相手に先制を許すほど、不要なリスクが増大する。逆に早い段階で先制することができれば、より有利な展開を呼び込むことができる。そして今節で２ゴールを挙げれば、それは浦和のＪ１通算1,500ゴール達成にもつながる。ホームでの記録達成と勝利をどん欲に狙っていきたい。

一方、アウェイに乗り込む京都は、実に12年ぶりの“埼スタ”参戦。６月に行われた２試合はともに０－１の敗戦と勝利から遠ざかっていたものの、前節は札幌を２－１で下し、およそ１カ月ぶりの勝利を挙げた。京都も浦和と同じく、得点力不足に悩まされているが、この日は久しぶりの複数得点。「シュート練習に取り組んでいた成果が出た」と、今季出場機会が減少していた宮吉 拓実が３カ月ぶりの得点を挙げたこともプラス材料だ。

また、浦和からの期限付き移籍中のため荻原 拓也、金子 大毅の２名を今節で起用できないのは痛手だが、もう１人の元・浦和勢である武富 孝介が好調。すでに過去２シーズンの出場時間を超えており、得点にも絡んでいる。

そして浦和には、“曺 貴裁監督チルドレン”と呼ぶべき選手が複数いる。中でも宮本 優太は「自分がレッズに内定できたのは、いまの自分があるのは曺さんのおかげと言ってもいいくらいプレー面が変わった。ピッチの上でやりたいし、ベンチ入りでもいい」と恩師との対戦を熱望していたが、開幕戦での対戦の際、メンバー入りはかなわなかった。

現在は６試合連続でスタメンを飾っているが、酒井 宏樹が復帰したことで直近２試合は前半のみで交代。徐々にコンディションを上げてきている酒井との競争を制して、この男がピッチに立っているかどうかも大きな注目点だ。

［ 文：沖永 雄一郎 ］