横浜Ｆ・マリノス vs ＦＣ町田ゼルビア

２週間ぶりに再開する明治安田Ｊ１の第18節で13位・横浜FMはホーム・日産スタジアムに首位・町田を迎える。２試合消化が少ない横浜FMは過密日程の影響もあり、リーグ戦では調子が上がらず、仕切り直しの一戦としたいところ。一方、公式戦５連戦の最終戦となる町田は折り返しまで残り２試合となり、“首位ターン”も見えている状況だけに２試合ぶりの勝利が欲しい局面。コンディション面に差がありそうな中、近年Ｊ１で覇権を争ってきた横浜FMが“首位叩き”で上昇のきっかけをつかむのか、Ｊ１初昇格ながら大旋風を巻き起こしている町田が首位固めとするのか。戦術面でも真逆のスタイルだけに興味の尽きない一戦である。

横浜FMは中断前の１日に行われた前節・鹿島戦で幸先よく先制しながら、後半だけで３失点。終了間際に植中 朝日が１点を返すも反撃及ばず、早くも今季三度目となる逆転負けを喫した。一方、12日の天皇杯２回戦・岐阜戦では、その鹿島戦に出場しなかったメンバーを多く先発起用。終盤、逆転されて敗色濃厚の中、ラストプレーで井上 健太の同点ゴールが生まれ、延長戦・PK戦の末、辛くも３回戦にコマを進めた。

公式戦10連戦の２戦目となる横浜FMだが、スタンスは変わらない。「試合数が増えればそれだけタフにはなるし、多くの選手たちが内容、結果ともに力にならないといけない。だからといって、行動やチームの取り組みが変わるかといえばそうではない。常に目の前の試合に向けて最高の準備している」。主将・喜田 拓也はこう強調する。

今節は岐阜戦で温存した主力組の構成となる。ただ、懸念点はCB。エドゥアルドが出場停止で畠中 槙之輔が離脱中のため、選択肢が限られる。他の主力メンバーでは鹿島戦でベンチ外だったエウベルの復帰の可否も焦点の１つだろう。

対町田で思い出されるのは昨年７月の天皇杯３回戦。ともにサブ組主体で臨んだ一戦ではあったが、横浜FMのビルドアップが町田のハイプレスに遮断されて前半から失点を重ね、ワンサイドゲームでのショッキングな敗戦となった。今回もその“ビルドアップvsハイプレス”の構図は変わらないだけに、どう回避して前にボールを運ぶかが見どころとなる。

対する町田も前節、新潟に１－３で敗戦。一方、インターナショナルウィーク中にはＪリーグYBCルヴァンカッププレーオフラウンドの２試合を戦い、Ｃ大阪を２戦合計５－３で退け、クラブ初のベスト８入りを果たした。ところが、12日の天皇杯２回戦・筑波大戦ではPK戦の末に敗れ、さらに主力CBのチャン ミンギュと安井 拓也がともに骨折するなど、大きな痛手を負った。アメリカ遠征に臨んだU-23日本代表に招集された藤尾 翔太と平河 悠も帰国直後で万全のコンディションではなさそうだ。

このような状況下で公式戦５連戦の最終戦となる今節はベストメンバーを組めない中、“チーム町田”の総合力が試される一戦といえよう。古巣凱旋となるエリキや、ドレシェヴィッチら“助っ人”の奮起にも期待がかかる。

［ 文：大林 洋平 ］