東京ヴェルディ vs 湘南ベルマーレ

中２、３日での連戦を３勝１敗で乗り切った東京Ｖ。前節・横浜FC戦から中４日で、今節は味の素スタジアムに湘南を迎え入れる。

DFにケガ人が続出している上、前節は谷口 栄斗が出場停止。そんな中で深澤 大輝、稲見 哲行らがスタメンに入ったほか、大卒ルーキー・熊取谷 一星が途中出場からプロ初ゴールを決めるなど、出番が限られていた選手たちが躍動し、勝点３以上の大きな価値を持つ１勝を手にした。ここから勝星を重ねて上昇していくために、この機運を次へつなげていきたい。

一方の湘南は、ここ６試合で１勝１分４敗と苦しんでおり、その間に挙げたゴールは唯一の勝ちゲームとなった明治安田Ｊ１第12節・町田戦での１点のみ。前節・広島戦も開始早々に先制点を奪われた中で最後まで追いつけず、０－１で敗れるなど、福田 翔生や鈴木 章斗ら強力なストライカーを擁しながら深刻な得点力不足に悩んでいる。

今節で注目したいのは、“福田兄弟対決”だ。第13節・岡山戦で負傷交代した東京Ｖ所属で兄の福田 湧矢は前々節・浦和戦には出場するも、前節はメンバー外。今節の出場可否は９日時点でまだ分からないが、「（弟とは）対戦したことがないので楽しみですね。高校のときに同じチームだったことはありますけど、対戦相手としては初めてなので」と兄弟対決へ向けて意欲は高い。

「仲が良過ぎるから『同じチームでやりたい』と話していましたね」と兄の福田 湧矢が話すほど、良好な関係を築く福田兄弟。それでも試合開始のホイッスルが吹かれれば、対戦の違和感はないと福田 湧矢は語る。

「試合に入ってしまえば、お互いに（試合を）意識しているので、多分そこは忘れていると思います」 弟の福田 翔生は開幕３試合で２ゴールと好スタートを切ったものの、以降は第９節・名古屋戦の１得点のみと苦しんでいる。先述したようにチームとしても得点が遠い状況となっている中、兄の前でゴールネットを揺らしたいところだろう。福田 湧矢はＪリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド２回戦の秋田戦で加入後初得点を記録したが、今季のリーグ戦ではゴールがない。互いにスコアを動かすプレーヤーとしても、大きな期待が寄せられる。

また、東京Ｖは横浜FC戦で警告を受けた平川 怜が今節は出場停止。今季加入して存在感を放っていたMFを欠く中、ボランチに誰を配置するのか。可能性として高いのは森田 晃樹と齋藤 功佑のコンビだが、前節でスタメン出場して自身の持ち味を十分に披露した稲見 哲行も候補の１人。攻撃面がストロングの食野 壮磨も控えており、ポジション争いは熾烈だ。前節で深澤 大輝や鈴木 海音が台頭した３バックと同様に、ダブルボランチの組み合わせにも注目が集まる。

湘南としては連敗後のリバウンドメンタリティーが求められる一戦。現在15位とあって、降格圏の足音が徐々に聞こえてくる中、アウェイで東京Ｖを破って浮上のきっかけにしていきたいところだ。

［ 文：藤井 圭 ］