セレッソ大阪 vs 東京ヴェルディ

明治安田Ｊ１第21節、ヨドコウ桜スタジアムでは８位のＣ大阪と14位の東京Ｖが対戦する。両チームの勝点差は『６』。引き離して上位へ進出したいＣ大阪と、食らいついて中位に踏みとどまりたい東京Ｖによる一戦だ。

17日に発表された５月度の2025明治安田Ｊリーグ KONAMI月間MVPにルーカス フェルナンデス、月間優秀監督賞にアーサー パパス監督、月間ベストセーブ賞に福井 光輝が輝き、３つの賞を受けたＣ大阪。５月度は５勝１分１敗と結果を残したアーサー パパス監督は、「私にとってこの賞は、この１カ月間、精力的に働き、チームの躍進に大きく貢献してくれたすべてのスタッフと選手を称えるものであり、全員で獲った賞だと思っております」などとコメント。「クラブを代表して」という部分を強調したが、負傷者も多く、試合ごとにやり繰りを迫られながらも、３バックと４バックを使い分けてチームを進化させた手腕は見事だった。ルーカス フェルナンデスは、５月度の７試合で２ゴール６アシストを記録。圧巻の得点関与率を発揮し、攻撃をけん引した。前節・FC東京戦ではタイトなマークに苦しんだが、それでも１アシスト。リーグ後半戦もキーマンの１人になることは間違いない。

リーグ後半戦のスタートとなった前節。Ｃ大阪は開始３分に先制を許す苦しい入りとなったが、そこから崩れることなくゲームをコントロールすると、42分、香川 真司が高精度のロングパスを通し、ラファエル ハットンのゴールをアシスト。後半はより主導権を握って試合を進めていくと、66分には田中 駿汰が９試合ぶりに復帰。71分、その田中 駿汰がルーカス フェルナンデスのパスでペナルティーエリア内に進入し、自ら復帰を祝うゴールを決めて逆転に成功した。81分に追いつかれて公式戦９連戦のラストを白星で飾ることはできなかったが、本間 至恩も11試合ぶりに復帰。戦力が整ってきた中で、今節は攻守に相手を圧倒する戦いを目指す。

対する東京Ｖは前節、ホームに柏を迎え、０－３で敗戦。城福 浩監督は試合後、守備の甘さを指摘したが、最初の失点までは全体をコンパクトに、ミドルブロックを組む戦い方が機能していた。ただし、そこからビルドアップで修正を加えてきた相手に対し、前半で２失点。後半は前からの圧力を強めたが、ゴールを奪うことはできず、後半アディショナルタイムに１点を追加されて完敗に終わった。

リーグトップの32得点を記録しているＣ大阪に対し、今節も90分を通していかに粘り強く戦えるかがポイントになる。「すべてが前から行けるわけではないので、前から行けなくなったときにどうブロックを敷くのかは、今後の課題」。前節の試合後に綱島 悠斗もそう話したが、ハイプレスとブロック守備の使い分けは重要になりそうだ。もっとも、守っているだけでは勝点３は奪えない。森田 晃樹を中心に良い形で攻撃を繰り出す回数も増やしていきたい。

Ｃ大阪は東京Ｖとの前回対戦では、GKマテウスの好守も含め、東京Ｖの守備網を破れず、０－１の敗戦を喫した。それだけに、今節こそ持ち前の攻撃力を遺憾なく発揮し、借りを返したい。自分たちのやり方を貫き、勝点３をつかむのは果たしてどちらか。

［ 文：小田 尚史 ］