ジェフユナイテッド千葉 vs 柏レイソル

両チームに関わる多くの人が待ち望んでいただろう。公式戦では７シーズンぶり、Ｊ１カテゴリーでは17年ぶりに“千葉ダービー”が行われる。

ただ、一般的なダービーマッチと違い、千葉と柏はカテゴリーが違っていても、例年『ちばぎんカップ』で対戦。今年も明治安田Ｊ１百年構想リーグ開幕の１週間前、１月31日に顔を合わせた。

特に千葉にとっては、17年ぶりのＪ１の舞台でどれくらいできるのか、力を試すには格好の舞台だった。2025年の『ちばぎんカップ』で０－３で敗れた相手はその年、リカルド ロドリゲス監督の下、Ｊ１で優勝争いをしたからである。

結果は２－１で柏が勝利。千葉から見れば最少得点差での敗戦であったが、シュート数は４対25、前半に至っては０対15という数字が示すとおり、柏に圧倒された試合となった。特に前半は何もできなかった。シュートを打つどころか、自分たちのスタイルをまったく出せずに終えた45分だった。

スタメンで後半途中までプレーし、１点を返すゴールを決めた石川 大地は、その一戦をこう振り返る。

「自分たちからああなりたくてなったわけではないし、もちろん『行くんだ』という気持ちはあったが、相手の強みが相当出た試合だった。それ以上の力だったり、自分たちからアクションを起こす動きが必要だったんじゃないかと思う」 その気持ちは、千葉を変えた。小林 慶行監督がＪ１での戦いも見据えながら植えつけた自分たちのスタイル、縦に速いアグレッシブなサッカーを展開することを最優先事項とし、開幕から４試合でいまだ勝利はないものの、自分たちの力を尽くしながら試合ごとに成長している。日高 大は言う。

「『ちばぎんカップ』で対戦したことによって、Ｊ１のいまの基準を作ってくれたのが柏で、その基準が高くなったからこそ堂々とした戦いができているのは間違いない」 当然、今回の柏戦は、前回とはまったく違う試合にすることを期している。日高 大は続ける。

「アグレッシブに行きますよ。もう柏相手に引けばどうなるか分かっているし、あのときは自分たちらしくない戦いだったので。向こうもこちらのことを分かっている中で上回っていくということは、自分たちのいまの状況だからこそやっていきたい」 一方の柏は、『ちばぎんカップ』の圧倒感とは対照的にＪ１百年構想リーグは開幕３試合で勝利から遠ざかり、前節・FC東京戦でようやく勝点３を手にした。平均ボール保持率、チャンスクリエイト総数、ゴール期待値は高い数値を示しており、勝てていない３試合でもボールを保持して攻撃で相手を圧倒する自分たちのスタイルは展開できていた。１つの勝利が結果の上でも好転する材料となるか。

千葉は攻守ともに矢印を前に向けるアグレッシブなスタイル、柏はボールを保持して相手を崩すスタイルと互いにハッキリしている。両者ともに相手を圧倒したいと考えているはずだが、互いに持ち味を出せば白熱した攻防が続く試合となるだろう。

17年ぶりとなる国内トップカテゴリーでの“千葉ダービー”。両サポーターが作り出す雰囲気も含め、熱くならないはずがない。

［ 文：菊地 正典 ］