Ｖ・ファーレン長崎 vs アビスパ福岡

明治安田Ｊ１百年構想WESTグループ地域リーグラウンド第６節。長崎のホーム・PEACE STADIUM Connected by SoftBankでは、長崎と福岡による九州勢対決が開催される。現在の九州は全県にＪリーグクラブが存在する（福岡県は福岡と北九州の２つ）が、Ｊ１クラブは長崎と福岡のみ。両者のプライドを懸けた戦いが始まる。

長崎は前節、アウェイでのＧ大阪戦に２－３で敗れた。先制されたものの、積極的なプレスから狙いどおりに高い位置でボールを奪い、マテウス ジェズスのFKとミドルシュートで逆転。今大会で初めて逆転に成功し、リードして試合を折り返した。

後半に入ってＧ大阪が後方でのビルドアップにこだわらなくなり、併せて自分たちの運動量が徐々に低下したことなどから押し込まれる時間が続くことに。最終的にはスコアをひっくり返されてしまった。ただ、結果としては敗戦だが、Ｊ１で戦っていく上で貴重な経験を得た一戦となったことも事実だ。プレスへの手ごたえや試合全体を通した戦い方への課題など、長崎がより強くなるためのきっかけを多く得た試合だった。

CBとして後半の苦しい時間帯を経験した照山 颯人は「後半はずっと攻められていて苦しい時間帯がずっと続いていたので、正直いつ失点してもおかしくなかったとは思っています。そういう中でディフェンスラインが耐えるだけじゃなくて押し返す力をつけなければ、Ｊ１では多分通用しないと思います」と課題を語る。

「全部が全部（前から）行っても多分キツい。時間帯によってブロックを敷くなど、そういうところを後ろの選手発信で声をかけられれば」（照山 颯人）、「一番はボールを握れればいいですけど、そうじゃないときにしっかりコンパクトに保ったりすることが大事」（長谷川 元希）と、チーム内には明確な解決策が浮かんでいる。それを試合の中で体現して一歩成長するために、今節は重要な一戦となる。

福岡は現在４連敗中で、ここまでWESTグループで唯一90分間での勝利がない。前節は名古屋に１－５と完敗を喫した。ディフェンスラインが安定せず容易に背後を取られ、中盤の強度でも名古屋に上回られた厳しい試合だった。

塚原 真也監督は試合後に「ベースのところ、１対１の場面で負ける、空中戦で競ってはいるけれど相手にセカンドボールが行ってしまうところは、われわれの運動量などが、特に前半は非常に低かった」と認めており、今節に向けて修正を施してくることは間違いない。

見木 友哉と辻岡 佑真の出場停止は痛手ではあるものの、前節途中出場から個の特徴を発揮した北島 祐二や秋野 央樹、精神的支柱である奈良 竜樹らが控えており、戦力的な心配は少ない。

それよりも大量失点による自信の喪失などメンタル面への不安が否めず、「先に失点したくない」という気持ちが無意識に働く可能性がある。それをはねのけ、90分間での勝利という結果を得られれば何よりの薬となるだろう。

現在は長崎が９位、福岡が10位と両者ともに下位に沈んでいる。勝点３とともに、自分たちのサッカーに対する自信を得るのはどちらのチームとなるだろうか。

［ 文：椎葉 洋平 ］