浦和レッズ vs Ｖ・ファーレン長崎

10月の連戦も佳境を迎え、浦和は公式戦８連戦の６試合目、長崎は３連戦の３試合目となる。

浦和は前節・千葉戦で３－２の勝利。曺 貴裁監督は「両チームともに少し体が重いなという印象があった」と振り返ったが、季節外れの暑さに加えて、連戦の影響もあったかもしれない。ゲームキャプテンを務める宮本 優太はＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド３回戦・横浜FC戦を含め４試合連続で先発出場中となっており、ケガから復帰したばかりのダニーロ ボザも公式戦３試合連続でフル出場中だ。根本 健太と工藤 孝太、林 幸多郎と長沼 洋一など出場時間を分け合っているペアもあるが、後方はやや負担が大きい。中盤の柱となっている瀬古 樹や安居 海渡にしても、連戦によるパフォーマンスの低下が感じられる。

一方で、変わらず好調を維持している選手や上り調子の選手たちもいる。マテウス サヴィオと金子 拓郎は攻撃の要として存在感を維持。そして公式戦４試合連続ゴールを挙げている笹 修大がいま勢いに乗っている。リーグ戦では途中出場で結果を出し続けているが、明治安田Ｊ１第２節・広島戦以来のスタメン復帰となる可能性は十分にあるだろう。

また、山根 視来の存在感がジワジワと増してきている。浦和加入前の負傷や日本の気候への順応期間もあり、当初はプレータイムを調整しながらの出場だったが、ピッチに立つ時間が長くなってきた。高い技術と柔軟な動き出し、プレービジョンを発揮して貴重なアクセントとなりつつある。

サミュエル グスタフソン、植木 颯、渡邊 凌磨ら休養十分な選手も控えており、中盤から前は層が厚くなってきているが、今節のあとにアウェイのルヴァンカップ４回戦・名古屋戦とリーグ次節・柏戦が控えている。曺 貴裁監督も人選には頭を悩ませているだろう。

ただ、最大の懸案はセンターFWかもしれない。ピースとしてはまったかと思われた直後に南野 遥海が負傷離脱してから、ほかの選手たちがまだ確たる結果を残せていない。前節はハイラインの千葉が相手ということで先発した肥田野 蓮治も、向かい風の影響があり持ち味を発揮し切れなかった。

長崎がローブロックを主体とすることを考えると、今節は小森 飛絢、もしくはオナイウ 阿道に出番が回ってくる可能性がある。ただ、長崎の失点シーンを見ると、背後を突かれたり、クロスに対して対応が遅れたりする形も目立つだけに、肥田野 蓮治が再び起用される可能性もありそうだ。肥田野 蓮治はリーグ戦での今季初ゴールを挙げ、ポジション争いを勝ち抜く上で自身の存在をアピールするプレーを見せられるか。

持ち味を発揮し、結果で応えたい肥田野蓮治

長崎は現在14位とはいえ、「僕たちがコテンパンに、完膚なきまでにやられた広島さんに４－０で勝った」（曺 貴裁監督）状態で埼玉スタジアム２００２に乗り込んでくる。高木 琢也監督も「あくまで勝点３は勝点３で、数字上は変わらない」と前置きしつつ、「競争心も含めて相乗効果が出てくるだろうし、とにかく自信になったゲーム」と前節の勝利を振り返った。

注目はやはり、チアゴ サンタナか。ここ２試合はメンバー外となっており、状態は気がかりだが、古巣・浦和との初対戦とあっては燃えないはずがない。

浦和との古巣戦で出場の期待がかかるチアゴ・サンタナ（写真は2026/27 Ｊ１第９節・千葉戦）

［ 文：沖永 雄一郎 ］