栃木は前節、アウェイで千葉と対戦。前線からのタイトなプレスで相手に自由を与えず、34分にはカウンターから矢野 貴章が移籍後初ゴールを決めた。連動したタイトな守備は試合終盤まで機能し、千葉のチャンスを最小限に抑えるとそのまま逃げ切った。
田坂 和昭監督が「会心の勝利だった」と振り返るとおり、今季目指すアグレッシブな守備をベースとする戦いが結果に結びついたことは大きい。殊勲の矢野も「みんなが手ごたえを感じている中、非常に大きな1勝になる」と前を向いた。
このタイミングで迎える大宮戦に向けて、選手たちは自信を持ってぶつかっていくだろう。昨季は大宮と2つの引き分けを演じており、両者とも大きくスタイルは変わらない。栃木は前節のような会心の戦いができれば接戦に持ち込めるはずだ。
一方、アウェイに乗り込む大宮は前節、ホームで東京Vに対して開始1分、渡部 大輔の電光石火のゴールで先制に成功した。その後は追加点こそ奪えなかったがゲームをコントロールし、クラブ史上初となる開幕4連勝を飾った。
好調を支えるのは3試合連続でクリーンシートを達成している強固な守備だろう。先制さえすれば逃げ切れるといった自信も垣間見えるほどの安定感がある。今節は中3日の連戦2戦目となり、大幅なメンバー変更も予想されるが、メンバーが替わってもいまのチームにある手堅さを発揮できるかどうか。それが注目ポイントの1つだろう。
[ 文:鈴木 康浩 ]