栃木は前節、アウェイで松本と対戦して16本のシュートを放ったが、シュートやクロスの精度を欠いて無得点に終わった。
栃木はこれで2試合連続のスコアレスドローと攻撃面の課題を解消できていない。「松本戦もチャンスは多かったが、もっとゴール前に迫力を持って入っていけるのではというシーンは少なくなった」(田坂 和昭監督)。チャンスやシュートの数のわりには得点数が伸び悩んでいる現状をいかに打破するかは今季の大きなテーマの1つだ。
一方で守備面は、ハイプレスを軸とした全員守備が機能しており、直近5試合はわずか1失点と堅守を維持できている。ただ、今節は前回対戦で3失点を喫した京都が相手であり、ピーター ウタカを中心とした攻撃力をいかに封じることができるか。そこに真価が問われることになりそうだ。
京都は前節、ホームで岡山と対戦し、後半早々に先制を許しながらもすぐさま曽根田 穣、ヨルディ バイスが立て続けにゴールを決めて逆転勝ちを飾った。
京都は後半戦に入ってから一時期3連敗を喫するなど昇格争いから後退してしまっていたが、直近4試合は3勝1敗と再び調子を取り戻している。
J1昇格圏とは勝点15差。残りは11試合。「上位も勝っていますし、勝点差は縮まっていないですけど、僕たちは勝ち続けるしかJ1昇格への道はないと思っています」(仙頭 啓矢)。京都は2連勝中。この連勝をどこまで伸ばし、上位に肉薄できるか。
[ 文:鈴木 康浩 ]