岡山のホーム戦は残り2試合。明治安田J2第38節の福岡戦はPikaraスタジアムで開催されることになったため、栃木を迎える今節がシティライトスタジアムで戦う今季最後の試合となる。前節の松本戦を0-1で敗れてJ1昇格の望みが完全についえた中、平日のナイトゲームに足を運んでくれるサポーターにどんなパフォーマンスを見せることができるのか。
有馬 賢二監督は「ホームで戦うことのできる喜びを選手と一緒に持って全力で戦いたい」と意気込みを語った。
栃木も前節でJ1昇格の望みがなくなったが、まずは連敗を止めたい。昨季、奇跡的にJ2残留を決めたチームは今季、勝った試合数を大きく伸ばしてきた。シーズン終盤までタフに戦い抜くことで、成長の実感をより深めていきたい。
試合は、激しい球際の攻防が焦点になるだろう。もし岡山の選手たちがひるんだり、集中力を欠いたりすれば、栃木のペースになるはずだ。有馬監督は「相手の土俵でも戦わないといけなくなる時間帯も多くなると思っています。栃木は前節の水戸戦も体のコンタクトの多い戦いをしていた。そこのバトルで逃げていたら話にならない」と覚悟を語っている。
ディフェンスラインを統率してきた濱田 水輝が出場停止となる中、コンパクトな陣形を保つことができるかどうかも岡山の大きなポイントになるが、まずは球際のバトルで上回ることに注力したい。
[ 文:寺田 弘幸 ]
