ここまで結果が出ないながらも、明治安田J2第4節までは新体制での戦いぶりに一定の手ごたえを感じていた愛媛だが、前節・栃木戦は終始後手に回る展開となり、「後退したと感じた」と和泉 茂徳監督も苦境に陥っている現状を認めた。
愛媛はここまで全試合で失点を喫しているものの、守備面では粘り強さを出せている印象が強い。むしろ課題は攻撃面にあると言わざるを得ない。今季ここまで奪ったゴールは『3』で、チャンスそのものがショートカウンター頼みになっていることも否めない。この状況を受けて和泉監督は、「自分たちからボールをしっかり動かしながら、残り3分の1の点を取りにいくところをもっと踏み込んでいかなければ」と自分たち主導で能動的にチャンスを創出していくことに注力し、苦境を脱する糸口を探る。
対する群馬も苦境にあえいでいる様子がうかがえる。
開幕戦でこそ幸先の良い白星をつかんだものの、その後は4戦勝利なし。前節はホームで北九州との下位直接対決に臨むも、前半で退場者を出し、数的不利となったことで力を出し切れず無念の3連敗となった。愛媛と同じく、群馬も得点力不足が顕著となっているだけに、攻撃面の課題をいかにクリアして今節に臨めるかが注目点と言えるだろう。
両チームともに前節、下位グループの直接対決で敗れているがゆえに、今節は是が非でも勝点3を得て、順位浮上のきっかけをつかみたいところだ。
[ 文:松本 隆志 ]

