水戸ホーリーホック vs ＦＣ琉球

水戸は前節・東京Ｖ戦で秋葉 忠宏監督就任以来初となる３連勝を目指して挑んだものの、開始２分に失点してしまう苦しい立ち上がりを強いられた。しかし、そこから超攻撃的なスタイルを発揮。縦への推進力を生かした怒とうの攻撃でチャンスを多く作り出し、18分に同点に追いつく。しかし、それ以外の決定機を逃し続け、逆転には至らず。後半、戦術を変えてきた東京Ｖの変化に対応し切れずに決勝点を許した。「前半の決定機で決めていれば勝てた試合だった」（深堀 隼平）だけに悔しい敗戦となった。

今節は仕切り直しの一戦となる。前節の前半の勢いを維持しながら、自分たちの流れの時間帯で確実に仕留める強さを見せなければならない。

対する琉球は前節・大宮戦でスコアレスドローに終わり、連勝は止まってしまったものの、いまだ負けなしという好調を維持している。巧みなパスワークを生かした攻撃的なサッカーに加え、今季は粘り強く守る安定感も加わっている。攻守のバランスこそが、琉球の強さの秘訣と言えるだろう。今節も完成度の高いサッカーで勝利を目指す。

昨季の対戦は水戸が２戦２敗。特にホーム最終戦で敗れた悔しい思いは忘れていない。水戸にとって意地とプライドを懸けた一戦となる。「今年は、ホームでは強いということをサポーターに見せないといけない。より一層、チーム一丸となって頑張っていきたい」と平塚 悠知は力を込めた。

［ 文：佐藤 拓也 ］