アルビレックス新潟 vs ツエーゲン金沢

今節は新潟にとって、４月唯一のホーム戦。明治安田Ｊ２第８節でデンカビッグスワンスタジアムに迎えるのは金沢だ。攻守ともアグレッシブに臨むチーム同士、一歩も引かない熱い戦いが予想される。

新潟は開幕から６勝１分と７戦負けなしで首位をキープ。得点数もリーグトップの『21』で、高木 善朗がリーグ最多タイの６得点、鈴木 孝司が４得点と好調だ。ここ２試合は、アウェイでの難しいゲームでもしっかりとコントロールして勝点４を獲得。自信をつけて、３試合ぶりに慣れ親しんだピッチへ帰ってくる。舞行龍ジェームズは「自信を持ってボールを保持したい。相手も勢いに乗っているチームだが、ここで勝って突き放したい」と、自分たちのスタイルを存分に表現して勝利を目指す。15日に53歳の誕生日を迎えたアルベルト監督に白星をプレゼントできるか。

対する金沢は開幕から４勝１分２敗で３位。前節・千葉戦で開幕戦以来の黒星を喫して連勝は『３』で止まった。セットプレーから失点し、守備を固めた千葉に逃げ切られた形だ。チームとして意図したプレーは表現していたが、個々が球際で後手に回った点は修正したい。３得点の丹羽 詩温は、愛媛に所属していた昨季の第36節・新潟戦で２点を決めている。良い印象を持ちながら、この試合に臨めるだろう。また、柳下 正明監督は2012年の途中から2015年まで率いた新潟との古巣戦となる。新潟サポーターからも愛された闘将の采配にも注目だ。

試合前には、クラブの粋なはからいで、今年で現役を引退した端山 豪がピッチで挨拶をする。2015年にＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手として新潟でプレーし、Ｊ１残留を争う松本からゴールを決め、柳下監督の胸に飛び込んだ場面は話題となった。サポーターにとっても、来場の楽しみの１つとなりそうだ。

［ 文：野本 桂子 ］