前節の栃木はアウェイで磐田と対戦。真っ向勝負を挑むと、リスタートから矢野 貴章、ハイプレスの流れからジュニーニョがそれぞれ1ゴールずつを奪ったものの、3失点を喫して8試合ぶりの敗戦を喫した。
磐田のルキアンら個の力に屈することになったが、ハイプレスで圧力を掛けるべくディフェンスラインはひるまず高いラインをキープし、チームが反撃する力を与え続けた。CB小野寺 健也が「これが自分たちのスタイル。続けていきたい」と語るように、自分たちがやるべき戦いが全体に浸透してきた中で、新潟や金沢、磐田といった上位陣と接戦を演じられていることに選手たちは一定の手ごたえを感じている。直近の3試合はすべて先手をとられながら、粘り強く戦い、追いつける力を見せている点もポジティブな側面だろう。
ただ、一方で勝ち切れない試合が続いているのも事実。4試合連続ドローのあと、前節は磐田に敗れ、現状で5試合も勝星から遠ざかっている。今節、ホームに迎える最下位の北九州にしっかりと勝ち切り、6試合ぶりに勝点3を手にしたいところだ。
一方の北九州は前節、ホームに松本を迎え、先手を許す苦しい展開ながら乾 貴哉のゴールで追いついたものの、最後に突き放されて敗れた。これで2連敗となった。
最下位という現実を突きつけられる中で、小林 伸二監督は前節の試合後に「(選手たちは)積極的にやってくれているし、集中が切れているわけでもないし、固まっているわけでもありません。一つひとつ丁寧にやってくれています」と語った上で、「結果が出ればまた違ってくると思います。一緒に取り組んでいく作業が大事です」と粘り強く戦っていく覚悟を語った。
北九州はリーグで唯一まだ1勝しかしておらず、現状で6試合勝星から見放されている厳しい状況に直面している。どういう内容だろうとまず結果が欲しい。
[ 文:鈴木 康浩 ]

