ＦＣ琉球 vs 栃木ＳＣ

ここ２試合引き分けが続く２位・琉球と、７戦未勝利の16位・栃木による一戦がタピック県総ひやごんスタジアムで開催される。

琉球は前節、アウェイで愛媛と対戦。前半に清武 功暉のゴールで先制するも後半に追いつかれ、１－１のドロー決着となった。中２日での戦いに、「難しい試合ではあったが、満足のいく結果ではなかったというのは間違いない」と樋口 靖洋監督。コンディションを見極めた上で違うゲームプランを立てていれば、という思いが心残りとなる。それでも最後まで勝点３を奪おうとする選手たちのこだわりに、「チーム全体がしっかりと勝ち切りたいという思いを感じた」（樋口監督）ことをポジティブに捉える。

上里 一将は「飛び抜けて個の強い選手がいないぶん、つながりを意識したい」と話す。攻守においてつながりが持てなければ、個人の能力でプレーする部分でボールを失う回数が多くなる。それがミラーゲームとなれば、より１対１の優劣が試合の勝敗を分ける展開となる。息の合ったパスワークで崩し切るシーンを多く作ることで、敵陣でのプレー時間を増やしたいところだ。

一方、前節は水戸との“北関東ダービー”に挑んだ栃木。終始守勢に回る展開も、森 俊貴のゴールで先制。しかし、攻め手を増やす水戸の攻撃を前にオウンゴールで失点し、勝点１を分け合った。それでも真骨頂であるハイプレスと粘り強い守備が随所に見られ、自分たちのテリトリーに乗せる場面を作った。「チーム全体で闘えている試合になったと思う」（田坂 和昭監督）と手ごたえをつかんだ中、敵地へと乗り込む。

Ｊ２での対戦成績は琉球の２勝１分１敗だが、昨季は栃木が１勝１分と負けていない。両者による前回対戦は、栃木が４－１で大勝している。琉球としては地力を示し、苦い記憶を払しょくしたいところである。栃木としても、アウェイの地に土俵を築いて結果につなげたいところだろう。お互いが積み上げてきたスタイルを貫き通し、証明できるかが勝敗のカギとなりそうだ。

［ 文：仲本 兼進 ］